DANS LE DUCHÉ DE BRADANT. 81 



guide : les remarquables travaux de 31. Gachard pourront servir de base à 

 noire travail. 



On s'abuserail singulièrement si l'on croyait que la vérité religieuse n'avait 

 jamais, avant le XVI<^ siècle, rencontré de contradicteurs parmi nos ancêtres. 

 Les atla(|ues contre le dogme s'étaient produites, en Belgique, à presque 

 toutes les époques de Tbistoire. JMais, à |)art riiérésie de Tancbelin, ces ma- 

 nifestations hétérodoxes n'avaient jamais eu une grande importance sociale. 

 Aucun hérésiarque n'était parvenu à faire école ni à séduire les masses. 

 Les juges synodaux ou les officiers des évêques diocésains avaient eu le 

 temps et le moyen de poursuivre, déjuger, de réconcilier, ou de condamner 

 les dissidents; et, dans les cas graves, le magistrat des villes ou le tribunal 

 particulier du prince avait puni de peines temporelles variées les coupables 

 abandonnés au bras séculier. Quelquefois, paraît-il, il s'était présenté des 

 circonstances où l'on avait appelé dans nos provinces les incpiisileurs de Paris 

 et de Cologne : les uns, pour agir dans les provinces de langue wallonne, 

 les autres, pour agir dans les provinces de langue tudesque. Leur interven- 

 tion, toutefois, doit avoir été très-rare; car, que nous sachions, il n'y a 

 guère que le Mémorial d'Hopperus et les mémoires attribués à Viglius qui 

 en fassent mention ^ 



Au \\h siècle la question politico-religieuse était infiniment plus compli- 

 quée que dans les âges antérieurs. D'une part, l'hérésie, au lieu de se con- 

 centrer dans une petite agrégation de personnes, dans un canton, dans une 

 province, se propageait de proche en proche avec la rapidité de l'éclair, ou 

 plutôt éclatait de tous côtés à la fois sur le sol des Pays-Bas. D'autre part, le 

 prince du pays, armé d'un droit incontestable et incontesté, avait décrété 

 ces placards spéciaux sur le faict de l' hérésie, dont nous nous sommes 

 occupé, il avait incriminé une foule d'actes que ses prédécesseurs n'avaient 

 jamais considérés comme criminels en eux-mêmes. Ces deux grands faits 

 découlaient notoirement l'un de l'autre. Le pouvoir public, en présence d'un 



' Collection (le mémoires suiriiinloire de Belgique, Mémoires de Viglius cl d'IIoppcrus, 

 pp. 1-25, l'iO et 298. M. Wiiutcrs ne parle i)as de riiilerveiition du inagisli'al civil; ce lu^ peut 

 êlre que par oubli. Le droit canon cl les usages constants étaient unanimes à exiger son inter- 

 vention, dès qu'il s'agissait de juger ad e/ftisione m sanguinis. 



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