DANS LE DUCHE DE BRABANT. 207 



une chambre à peu près convenable K Mais parloul les délenus vulgaires 

 élaienl jelés dans des « lannières, cavernes, forses el spélunques plus liorri- 

 » hies, obscures, hideuses que celles des plus venimeuses et farouches besles 

 » brilles; » on les y faisait « roidir de froid, enrager de malefaim, hanner 

 » de soif et pourrir de vermine et de pôvrelé ". » 



Comme le disait naïvement Damhoiider : « Il y a plusieurs géolliers pour 

 » le jour d'hui (ce que je ne puis escrire sans regret) qui sont si infâmes, et 

 » si souillez de vices et meschancelez, qui plutôt devroyent estre liez et ga- 

 » rotiez que ceulz qu'ilz enchaînent cruellement de grosses chaînes '. » Les 

 uns accablaient les délenus de mauvais Iraitemenis et spéculaient lâchement 

 sur leurs besoins Jes plus impérieux. D'aulres faisaient de la geôle une mai- 

 son de débauche, tantôt au profit de leurs passions personnelles, lanlôl au 

 profit de leur bourse. D'autres encore y établissaient de véritables brelans 

 clandeslins. D'autres, enfin, connivaient avec les malfaiteurs qu'ils étaient 

 chargés de garder, et favorisaient leur évasion *. Les législateurs de 1570 

 attribuaient en grande partie le mal à ce que les juges n'avaient pas « prins 

 )) des che|)iers le chasioy et correction qu'il convenait d'en prendre. » Ils 

 essayèrent de le combattre, d'abord en déterminant avec autant de préci- 

 sion que possible, les droits et les devoirs des geôliers; ensuite, en exigeant 

 d'eux des garanties personnelles de moralilé el de capacité; enfin, en les sou- 

 mettant à une surveillance hiérarchique incessante. L'ordonnance criminelle 

 elle-même organisait les ressorts de cette surveillance : nous en parlerons 

 tantôt, ^ordonnance sur le régime des prisons traçait les règles organiques 

 de l'administration des lieux de détention, el déterminait les conditions re- 

 quises pour pouvoir en obtenir la direction. Nous allons nous occuper immé- 

 diatement de ses dispositions. 



Le législateur n'appelle les geôliers à fournir le vivre et l'entrelien qu'aux 

 prisonniers pauvres. Les prisonniers aisés s'entretiennent à peu près à leur 

 guise : c'est la conséquence du principe qui fait de la détention une mesure 



' Coutume d'Anvers, 



'^ Loiselciir, Les délits el les peines, p. 200. 

 ' Damhoudcr, ouvr. cité, ctiap. XVH. 

 * Idem, idem et eliapilrc XVIU. 



