DANS LE DUCHÉ DE BRABAÎST. 257 



plus nombreuses, au milieu des juridiclions ducales. Les engagisles, usant 

 de leurs droits, y élablirent à leur gré des justiciers territoriaux; et, de la 

 sorte, en même temps que se restreignit le cercle d'action des grands officiers 

 ducaux, les nouveaux justiciers, qui so partageaient une partie de leur res- 

 sort, échappèrent à tout contrôle supérieur, au moins préalablement à leur 

 nomination. On ne pouvait exiger du seigneur (|u'une seule chose : qu'il 

 nommât un justicier réunissant les conditions d'éligibilité requises par les 

 principes généraux du droit |)ublic du pays. 



Or, par la force même des choses, l'engagiste, acquéreur de ses droits 

 à prix d'arfjonl, était assez porté à tirer de sa situation le plus grand revenu 

 possible. S'il ne se laissait pas aller jusqu'à vendre les oflices de judicature 

 qui dépendaient de lui, il s'étudiait au moins à les faire desservir au plus 

 bas prix possible. L'intérêt privé était chez lui trop fortement en jeu pour 

 qu'il préférât, en tout état de cause, le candidat le plus capable, s'il n'était 

 en même temps le moins exigeant '. 



La multiplication des seigneuries, et, par conséquent, des offices seigneu- 

 riaux, était donc un danger et très-souvent un mal; mais, à vrai dire, c'était 

 un mal dont nous ne devons pas aujourd'hui nous exagérer l'importance 

 relative. En principe abstrait, c'eût été un progrès évident que d'attribuer au 

 souverain seul le droit de nommer les officiers de justice, si on avait pu le 

 faire; en fait, le résultat qu'on aurait atteint par cette mesure serait resté 

 bien au-dessous des espérances de la théorie. En effet, le corps des justiciers 

 royaux - était loin d'être choisi toujours avec des vues plus désintéressées 

 et un soin plus minutieux que celui des officiers seigneuriaux. En dépit de 

 la réforme de 1570, en dépit de la Joyeuse-Entrée confirmée et jurée à 

 Tavénement de chaque nouveau prince, tous les anciens abus reparaissaient 

 périodiquement, tant dans les juridictions du prince que dans celles des sei- 

 gneurs basmins^. La vénalité des charges, et toutes ses conséciuences directes 



' On peut voir, diuis le préaiiibult' de ciTtaiiis articles de roi-donnaiire de l.'iTO, ce que le 

 gouvernement pensait du clioix des ollieiers seigneuriaux; les mêmes idées reparaitroiii dans 

 les édits postérieurs. 



- Royaux; c'était l'expression consacrée, ([uoiqu'elle ne l'ùt pas exacte. 



2 Expression légale de la Joyeuse-Entrée. 



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