DANS LE DUCHÉ DE BRABANT. 265* 



aussi celui-ci, dès qu'il fut chef et souverain de Tordre, en 1516, profita-t-il 

 de la première réunion du chapitre pour porter un décret inlerprétalif et 

 aniplificatif des statuts de la Toison d'or. Ce décret, œuvre de réaction 

 contre ce qui s'était passé, ne se bornait pas à soustraire les chevaliers et les 

 ofïicicrs de Tordre à toute autre juridiction criminelle que celle du chapitre; 

 il défendait encore de les appréhender préventivement, si ce n'est après 

 qu'on eût lancé contre eux une citation solennelle, scellée du sceau de Tordre, 

 et qu'ils fussent restés en défaut de comparaître pour présenter leur justi- 

 fication. 



C'était là désarmer le souverain à Tégard des principaux seigneurs de 

 ses Étals. Désormais celui des membres de Tordre qui commettait un crime 

 quelconciue avait vingt fois le temps de quitter les Étals de la monarchie, 

 avant que les formalités préalables à la prise de corps pussent être remplies. 

 Charles-Quint se rendit compte de l'exagération dans laquelle il était tombé. 

 Cependant, avec cette modération de caractère dont il se départit si rare- 

 ment, il ne voulut pas revenir sans Tassentiment de ses confrères sin* les 

 concessions qu'il avait faites. Lors de la réunion du chapitre de 1531, il 

 proposa d'annuler l'ordonnance rendue dans le chapitre précédent (151 G), 

 « attendu, disait-il, qu'elle préjudiciait à ses droits et hauteurs; qu'elle était 

 » contraire à la dignité de Tordre, qui recpiérail de la part de ses membres 

 » une prali(iue de vertu et d'honneur à toute épreuve; qu'enfin, des dispo- 

 » sitions trop favorables pourraient donner occasion, à ceux qui ne seraient 

 » pas bien alTermis dans leur devoir, de s'en éloigner avec plus de facilité. 



Les chevaliers tinrent la proposition impériale en délibéré; et, après deux 

 jours deréllexion, ils durent convenir qu'elle était raisonnable. De leur avis 

 unanime, Charles-Quint remplaça l'ancien statut par les dispositions sui- 

 vantes destinées à être tenues pour (ois perpétuelles : « que lui et ses suc- 

 » cesseurs chefs de Tordre, et point d'autres, connaitraieni, de l'avis des 

 »> chevaliers leurs confrères ou de la plupart d'entre eux assemblés en cha- 

 » pitre, des fautes et des méfaits des chevaliers et des ofliciers de Tordre; 

 » (|ue le chef el souverain, ou son commissaire chevalier du même ordre, 

 » autorisé par une ordonnance expresse, pourraient poursuivre ceux qui, 

 » après due information, seraient trouvés coupables de quelque cas notoire. 

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