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à mesure qu'avait grandi l'influence du droit romain, leur rôle s'était hérissé 

 de diflicullés nouvelles. 



Pendant le siècle qui venait de s'écouler, et par l'action continue des floris- 

 santes et célèbres écoles de Louvain ', la législation nouvelle tout entière 

 s'était imprégnée du droit romain. Les ordonnances criminelles de 1570 

 avaient prescrit de recourir dans certaines circonstances à ce droit, non-seule- 

 ment en ce qui concernait les pénalités et les formes de procédure, mais encore 

 pour déterminer les cas dans lesquels la conflscalion des biens devait être 

 appliquée. Les écrivains jurisconsultes ne conmientaient guère que le Digesie 

 et le Code-; et ceux qui faisaient du jus novissiiiiwn' des édils contemporains 

 l'objet de leurs éludes, puisaient à ces mêmes sources Vcspril de leurs com- 

 mentaires et les principes mêmes sur lesquels ils basaient leurs déductions. 



Les arrêts des cours provinciales, considérés conmie ayant force de loi 

 parce qu'ils étaient rendus au nom du souverain *, étaient fondés sur les textes 

 de Jusiinien. L'opinion publique, enfin, travaillée par toutes les sommités 

 intellecluelles du pays, imposait aux corps judiciaires l'obligation déjuger, 

 en matière criminelle, conformément à des principes vraitneni jin-idicpics. 

 Or si les coutumes et les heures avaient souvent un système pénal (|ui leur 

 était propre, elles ne disaient rien ou pres(]ue rien par rapport à toutes ces 

 (pieslions fondamenlales (pie soulève la répression de la moindre infraclion : 

 celles de la culpabilité morale de Tagenl, du dol, de la faute, de la tentative, 

 de la complicité, des excuses, des causes de justification, etc. ^. Dès qu'on 

 sorlail du droit romain, on lombait dans le vague et dans l'arbitraire. 



Dans cet état de choses, les échevins des villes eurent plus fré(piemmenl 

 que jamais recours aux lumières de leurs pensionnaires ; mais les juges des 

 villages, n'ayant pas à leurs côtés ces utiles fonctionnaires, furent réduits, 

 (piand ils ne voulaient pas aller à chef sens, à solliciter les avis pro judice de 

 quekpie avocat, bientôt appelé aviseur. 



' Brili!, niciiioire cité. 

 - Wesenibeke, Tukienus, Burgiiinliis, cic. 

 ■^ Zyp.auis, Cliristjncn, Wynanls, Clei-in, etc. 



'' Defacqz, ouvr. cité. — Zyp;i'us, Nuticiajiiris Belffici , lil). II, De junsdiclloiie. 

 '• Brilz, ouvr. cilé, pp. 133 et suivantes. — Rapcdius de Berg, ouvr. cilé, pp. 70 cl suivantes, 

 pp. 89 et suivantes, etc. 



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