DANS LE DUCHÉ DE BRABANT. . 31 



libres; ils s'élaient bornés à rcnloiirer de lanl creniraves que son exercice 

 élail devenu impossible. Ils avaient élabli un système complet de suspensions 

 d'armes, de trêves, conventionnelles, légales, judiciaires; ces trêves sVn- 

 chaînaient indéfiniment les unes aux autres; il fallait les respecter sous peine 

 d'être écarlelé, dans les temps primitifs, et plus lard, d'être décapité ; cl j)ar- 

 lanl, les familles lésées ne trouvant plus le moyen, en fait, d'obtenir impu- 

 nément une réparation sanglanic, avaient fini par se conlenler toujours d'une 

 léparation pacifique. Celle dernière, le cas écliéanl, était arbitrée par les 

 tribunaux. 



La grande révolution sociale, que nous caraclérisons en peu de lignes, élail 

 déjà acconq)lie à la fin du XV-^ siècle. On renconirait encore, çà et là, de 

 ces actes brutaux de vengeances individuelles , qui sont loin d'êlre inconnus 

 à nos civilisations modernes; mais ranli(|ue vengeance privée avait disparu 

 comme inslilulion prolectrice des personnes et gardienne cIq Tordre. Les 

 trêves et l'action privée judiciaire s'élaient identifiées avec les mœurs. 



Les trêves étaient d'un usage journalier. Au Wi" siècle elles avaient moins 

 l)0ur résultat d'enipèclier l'exercice de vengeances à oulranco, que de pré- 

 venir les rixes conlinuclles qui pouvaient s"élever entre familles ennemies. 

 Tout individu, coupable d'une infraclion contre les personnes, élail obligé, 

 sous peine d'amende, de demander trêve h son adversaire. D'autre pari, le 

 justicier, les bourgmestres, les échevins, les bourgeois eux-mêmes, à défaut 

 d'aulorilés constituées, pouvaient imposer la irêce Jitiliciaire aux personnes 

 qui se quercllaionl devant eux. Celles de ces dei-niéres qui se moniraieni 

 récalcitrantes payaient une amende, ou, au besoin, élaienl retenues en 

 prison et mises bors d'état de nuire jusqu'à ce qu'elles eussent fail les pro- 

 messes voulues. Il y avait même des cas où la trêve élail légale, où elle 

 existait de plein droit au profit de certaines personnes : par exemple au 

 profil de celles qui avaient élé impli(|uées dans une rixe sans l'avoir jjrovo- 

 (|uée. Toutes ces trêves , quelle que lui leur origine, une convention privée, 

 un acte judiciaire, la loi, élaienl à terme , provisoires; mais toutes devaient 

 être renouvelées soit après la huitaine, soil après la quinzaine, soit après an 

 et jour, et indéfiniment, jusqu'à ce que oflensés et oITenseurs fussent récon- 

 ciliés et que les premiers eussent reçu pleine salisfaclion. 



