DANS LE DUCHÉ DE BRABAiM. 13 



fion commune, du reste, à Ions les jiisliciers dont nous nous sommes occupé 

 jusqu'à présent , nous avons signalé le droit d'admettre les criminels à coni- 

 posilion. La composition , nommée aussi appoinlement ou pointinge, était 

 une somme d'argent dont le taux était librement débattu entre le justicier et 

 le coupable, et moyennant laquelle ce dernier écbappait à la poursuite dont 

 il était l'objet, ou à la condamnalion qui l'avait frappé. Celte composition 

 avait exactement les mêmes effets que la grâce ou l'amnistie, mais il était de 

 son essence d'emporter le payement d'une somme d'argent. Au XIV'= siècle 

 les oiïiciers criminels composaient à peu piès à leur gré avec les accusés (ju'ils 

 poursuivaicnl. Ils avaient singulièrement abusé de celle faculté, et les édils 

 ainsi que les instructions olllcielles de la fin du \V" siècle la restreignirent. 

 En matière d'infractions punissables d'amendes, le gouvernement permit 

 encore aux justiciers de transiger avec les accusés selon les circonstances de 

 la cause, la condition des personnes et l'état de leur fortune. En matière de 

 délits punissables de la iitulilation il leur défendit d'accepter une composition 

 de moins de soixante réaux , sauf avis préalable de la cliambre des comptes. 

 Enfin, en cas d'Iiomicide, il leur interdit absolument de composer avec un 

 accusé, à (juchpie taux que ce fût, sans l'autorisation préalable de cette même 

 chambre. Toutes les lettres de composition furent, au surplus, assujetties à 

 la formalité de Voitérinemeiil dans un délai déterminé. 



Pour remplir les nombreuses attributions (pie nous venons de leur recon- 

 naître, les odiciers criminels avaient besoin d'un certain nond)re d'auxiliaires. 

 La plupart d'entre eux avaient le droit et le devoir de se nonnner à eux- 

 mêmes un lieulenunl , chargé de les remplacer en cas d'empêchement ou 

 d'absence. Tous commandaient à un certain nombre <\c sergents , hnapcu, 

 vorstcrs , forestarii, col/Uraghers , qui leur prêtaient main forte, exécutaient 

 leurs ordres, portaient leurs messages et leurs citations, et remplissaient 

 toutes les fonctions subalternes de justice criminelle. 



Ces sergents devaient être choisis parmi les gens de bonne renonnuée; 

 être brabançons de naissance et enfants légitimes; prêter serment au seigneur 

 du village, au chancelier de Brabanl ou à la chambre des comptes; prêter 

 un second serment devant les magistratures locales; déposer, enfin, un 

 cautionnement aux mains de ces dernières, avant d'entrer en fondions. Les 



