DANS LE DUCHE DE BRADANT. 37 



s'inléressâl à lui, c'était un syslème mixle qui prévalait, au moins dans les 

 grands échevinages. La procédure était alors pubUcjue jusqu'au moment où 

 les échevins ordonnaient la torture, et cel ordre n'était donné qu'à la der- 

 nière extrémité '. 



Quant à la procédure ncmsatoire dans loule sa pureté, clic ne pouvait 

 presque jamais cire employée en Bi'abant dans les procès capitaux. La raison 

 de ce fait est péremptoire. Un principe général, admis dans le duché, défen- 

 dait de condamner à mort un criminel (lui n'avait pas avoué son crime'. La 

 preuve extrinsèque la plus complète ne tenait pas lieu de l'aveu. Or, (juand 

 il existait contre un accusé des charges vélicmenles , et que cependant il per- 

 sistait dans ses dénégations, les juges étaient jjrescjue nécessairement amenés 

 à ordonner la lorliue. 



Tout ce que nous venons de dire est déduit de rinspcction des coiiiples 

 rendus par les justiciers, et des principes généraux qui réglaient la marche 

 des institutions criminelles de répo(|ue. Un long et intéressant passage de 

 Guichardini nous confirme dans notre manière de voir. Cet esprit sagace et 

 investigateur, témoin oculaire de la manière de procéder de nos tribunaux, 

 au XVl'^ siècle, nous donne, mieux que Dandiouder lui-même, l'aspect géné- 

 ral d'un procès criminel devant les échevinages. il prend pour exemple l'échc- 

 vinagc d'Anvers. « Ce souverain magistrat, dit-il, procède comme s'en suit 

 » ès-matières criminelles : le marcgrave ne i)eut, sans congé du bourgmestre 

 » du dedans, faire ny constituer prisonnier un citoyen, si ce n'est qu'il le 

 » surprist en crime flagrant; et l'ayant légitimement emprisonné, il faut 

 » (|u'au plus hault il le représente dedans troys iours au magistrat souverain : 

 » et ce magistrat le fait publier à son de trompe par le vieux bourg afin que 

 )) chascun eu soit adverty : puis assemble le conseil, en un lieu ordinaire 

 » appartenant au prince, qui se nomme la viersc(de, qui esl à découvert et à 

 » portes ouvertes, ou chascun peut voir, et ouïr, et y avoir accez, ainsi qu'on 

 » en use prescpie partouts en I*ays-13as ; et (peut estre) ainsi par toute l'Allc- 

 » maigne. Et là c'est au marcgrave ou au scultet son lieutenant, en personne, 



' Je ne pense pas que ce système mixlc ail jamai-; été forinellcnient signalé. 

 2 C'est sur ce principe qu'était môme basée l'inlerdietioii absolue de l'appel. 



