DANS LE DUCHE DE BRADANT. 459 



Les édits sur le port des armes proliihées avaient soin, en général, d'attri- 

 buer aux dénonciateurs un tiers des amendes encourues '. 



Du vtujubonduye et de la mendicité. — La liste des édits publiés par les 

 souverains des Pays-Bas pour extirper le fléau du vagabondage et de la men- 

 dicité des gens valides est tellement longue qu'il est, pour ainsi dire, impos- 

 sible de la dresser d'une manière complète. Depuis la grande ordonnance de 

 1459, émanée de Pbilippe le Bon, cpii commence la série des mesures géné- 

 rales sur la matière, on vit paraître successivement les placards de iSOG, 

 1515, 1527, 1530, 1531, 1532, 1537, 154-0, 1542, 1544, 1556, 1558, 

 1560, 1563, 1570, 1572, 1576, 1583, 1585, 1591), 1605, 1607, 1609, 

 1611, 1615, 1617, 1626, 1671, 1685, 1692, 1696, 1697, 1698, 1699, 

 1702, 1706, 1707,1708,1709, 1710, 1713, 1718, 1719, 1725, 1734, 

 1740, 1749, 1755, 1765, etc. \ 



On com|)reiid (pi'il ne nous appartienne pas de les analyser un à ini. Nous 

 làclierons d'exposer, en peu de mots, l'esprit général (jui les anime. Les pla- 

 cards (pii concernent les vagabonds sont tous d'une sévérité draconienne. 

 Leur rigueur s'expli(pie, cependant, pour peu que Ton connaisse la situation 

 des campagnes dans l'ancien régime. .Malgré tous les elïorts des pouvoirs 

 publics, des bandes de vagabonds, ordinairement armés, exploitaient le |)lat 

 pays, pillaient les fermes isolées, assiégeaient même les cbàteaux et les 

 abbayes. La dillicidlé des communications, la faiblesse de la police judiciaire 

 et de la police a(bninistrali\e rurale, l'absence d'un corps suHisant de maré- 

 (baussée dispersé d'une manière permanente sm tous les points du territoire, 

 rendaient la répression de leurs excès extrêmement dillicile. De là les primes 

 oiïerles à ceux qui arrêtaient (»u dénonçaient les vagabonds; l'organisation 

 d'un système de patrouilles (pii date du XVl" siècle; l'usage de somier le tocsin 

 (le village en village dès qu'on apercevait un rassemblement de gens oiseux; 

 la défense de loger, d'béberger et d'entretenir les \agabonds, sous peine d'en- 



* Anselme, Triboiiiaiiiis belfiiciis, (•liapiiro LUI. — l'hiainls ilc Bnihaiit , tome I, liv. I", 

 litre XIX; tome VII, lilrc I", clia|)itrcs II cl III. — Vcriooy, oiivr. cili-, vcrlio : Anna rclila. — 

 Anselnio, Coilex belç/icus, vrrbo : Vcrbotleiie inipens. 



' Voir la taI)lo insérée à la fin du tome X des J'Iacards (h' Urabmtl. — Zyjjanis , Xnlicia jiiiis 

 lielyici, § f/e Mewlicanlibiis. — Verlooy, verho : Afeiiilici. — Sohet, oiivr. cité, liv. I", 

 litre XCVH. — Placards de Flandre , tome l", II, de. 



