DANS LE DUCHÉ DE BRABAAT. SI 



maisons souveraines pour atleindre ce résultai. Ce fut en partie la source de nos 

 malheurs. Si Ton avait aidé Charles-Quint à faire, dès le XVP siècle, des dix- 

 sept provinces un tout homogène, que de déchirements nous eussions évités; 

 que de morcellements nous auraient été épargnés! De quel poids eussions- 

 nous, nous gardiens forts, riches, nombreux, des bouches de l'Escaut, de la 

 Meuse et du Rhin, pesé dans la balance européenne, au lieu d'être pendant 

 des siècles le champ de bataille de TEurope! 



Quoi (pril en soit, Charlos-Quint ne savait pas qu'il poursuivait un but 

 impossiijie à atteindre pour lui. Il croyait pouvoir arriver tôt ou tard à ses 

 fins, en commençant par soumettre les diverses principautés à une législa- 

 lion uniforme, et en coordonnant, autant que possible, leurs institutions 

 diverses. 



Avant lui, le gouvernement général des Pays-Bas n'avait pas eu de forme 

 nettement déterminée; ses relations avec les gouvernements des provinces ou 

 des quartiers étaient souvent indécises. L'Empereur créa , à côté du gouver- 

 neur ou de la gouvernante, trois conseils coKaleraux permanents. Il en fit les 

 ressorts principaux du pouvoir central, destinés à faire pénétrer sa pensée 

 jusqu'aux extrémités du pays, et à faire remonter jusqu'à lui les besoins et 

 les vœux du pays lui-même. Sans renouveler les tentatives avortées de la mai- 

 son de Bourgogne pour souniettre les conseils de toutes les provinces à l'appel 

 du grand conseil de Malincs, il essaya de régler certains conflits fré(iuemment 

 soulevés entre ces diflerents corps judiciaires. Les prédécesseurs de Charles- 

 Quint n'intervenaient que très-rarement, par voie législative, dans le règle- 

 ment des matières qui louchent au droit criminel; lEmpereur, pendant son 

 long règne, publia une foule d'édits relatifs aux homicides, aux vols, aux ban- 

 queroutes, au vagabondage, à l'hérésie '. Quand, par suite de circonstances 

 extraordinaires, les anciens souverains prenaient des mesures pénales, ils pu- 

 bliaient des édits spéciaux soit pour le Brabant, soit pour la Flandre, soit pour 

 le Namurois. Charles-Quint rompit définitivement avec ces errements. Le pre- 

 mier, // prétcndil que toutes ses ordonnanees eriniinelles fussent unifonnéinenl 

 appliquées dans toute l'étendue des Pays-Bas. Toute loi pénale nouvelle, 



» Noliimincnt ceux des 5 février IjII, 'iO décembre loiT, 20 octobre loi!, 30 janvier 

 1545, etc., dont nous aurons l'occfision de faire mcnlion iilus tard. 



