DANS LE DUCHE DE BRABAiVT. iJl> 



parurenl les leitres du 20 juillet 1590 ' conçues dans le même esprit. Ces 

 lettres furent suivies du mandement royal du 8 novembre 1592, adressé 

 aux conseils de justice des provinces. Ce mandement réprouvait certaines 

 preuves non légales admises dans les procès de sorcellerie; demandait des 

 éclaircissements sur les prali(iues observées; recommandait de punir ligou- 

 reusemenl tous les vrais coupables, mais engageait les magistrats à se garder 

 « de faire tort facilen)enl aux simples et innocentes et personnes délirantes, 

 n infatuées d'ignorance et vieillesse, comme souvent sont vieilles femmes 

 » décrépites. » Enfin, le 10 août KiOG, les aicliiducs publièrent un rescril 

 (jui confirmait de nouveau les lettres de 1590, ordonnait de les a|)pli(piei' 

 dans leur forme el teneur, et forçait les juges subalternes à consulter toujours 

 lituvs chefs- SOI s, ou des aviseurs nommés par le conseil de la province, dans 

 tous les procès de sorcellerie '. 



A IVpoque où parurenl ces diverses ordonnances, la sorcellerie préoccu- 

 pait singulièrement Topinion publiciue ^. Déjà , depuis le règne de Cbarles- 

 Ouinl, les tribunaux supérieurs el subalternes condamnaient en foide, non 

 plus seulement les gens (jui avaient nui à autrui par leurs maléfices, mais 

 encore des sorcières véritables, vassales de Satan, pour avoir, disait -on, 

 assisté au sabbat el entretenu un commerce criminel avec h; diable. Dans 

 ces conjonctures, nous croyons que l'altitude prise par le gouvernemenl et 

 par les pouvoirs publics était loin d'être heureuse. Au lieu de restreindre 

 cette étrange contagion de la sorcellerie qu'ils voulaient combattre, ils con- 

 tribuèrent peut-être à la répandre, par l'éclat mên)e des injonctions légales, 

 des procédures el des supplices. Van Espen fait à cet égard une remarque 

 frappante. Il était fort rare qu'un fait de sorcellerie se produisit isolé; mais, 

 dans les endroits où il y avait eu une poursuite et surtout une condamna- 

 tion, des faits nouveaux se produisaient infailliblement. Aussitôt des femmes 

 s'exaltaient l'imagination el ne tardaient pas à croire qu'elles éprouvaient et 



' ZyiKciis leur donne l:i diile du 20 juillet 15'.)2. 



* Ciinn.Terl , Olim ou Procès (h:s sorcières en lieltjitiue sous l'Iiilippe II el le (jouveriieineiil 

 des archiducs. 



' Mémoire sur l'anfieii Droit pénal cité, Inco citalo : pour Vov'v^lnc prohuhie de cette recru- 

 descence de pro|)cnsion vers les sciences occultes dans le peuple. (]ui donnait nécessairement 

 lieu à une recrudescence de poursuites. 



