i70 HISTOIIU: 1)1 DROIT PENAL 



oon(|uêlc (lu pays par la France, mais ils lavaienl l'ail avec aulaiil de inotlé- 

 latioii que de clairvoyance; ils en avaient réclamé le redrossemcnl , sans 

 songer un seul inslanl à démolir lanliiiue edilice. Or, du moment (|u'il ne se 

 produisait pas en Belgique d"alla(|ues contre l'ensemble de Tancien régime, 

 il ne pouvait guère s'en produire contre les institutions criminelles en parti- 

 culier. Le droit pénal et la procédure sont certainement, de toutes les instilu- 

 lions polili(|nes, celles qui louchent de jjIus près aux intérêts vitaux des 

 citoyens; et néanmoins, en fait, qui s'en préoccupe, sinon les personnes qui 

 vivent dans le monde judiciaire ou qui y touchent? Il faut, pour en parler 

 d'une manière exclusive et pn'itcipate, des connaissances teclini(|ues (|ui ne 

 sont guère du domaine public; et tel (|ui eût pu, dans une œuvre de démoli- 

 lion générale, lancer queiciue Irait sanglant ou lumineux contre l'un on Paulre 

 principe, contre Tune ou Paulre pratique judiciaire, se trouve condamné au 

 mutisme, s'il vent s'occuper uniquement de choses juridi(|ues '. 



D'ailleurs, comme nous le disions plus haut, il n'y avait pas de véritables 

 hommes de lettres en Belgique. Nous ne connaissions pas celle classe d'écri- 

 vains si bien décrite par Tocqueville : rois de la jjensée du WIH* siècle, 

 mais sans rang ofliciel dans l'Elat, discutant de tout sans mission, réformant 

 la société du fond de leur cabinet ou dans une ruelle avec d'autant plus 

 d'audace qu'ils n'avaient ni le frein de la responsabilité ni le cvilérium de 

 l'expérience, donnant à leurs pensées généreuses ou frivoles, |)rofondes ou 

 erronées, une forme brillanle et séduisante (jui les faisait lire par tout le 

 monde. 



On écrivait peu en Belgique au XVIIF siècle. Les seuls Belges, pour ainsi 

 dire, (|ui écrivissent, étaient des hommes spéciaux: des praticiens ou des 

 magistrats; et, comme nous l'avons déjà fait entendre, la magistrature ne 

 pensait pas à réclamer en matière criminelle |)lus (|u'ailleurs des réformes 

 radicales. Conservalrice par tradition elle n'élait pas loin de croire, avec 

 Jousse et avec l'immense majorité de la magistrature française, que les idées 

 nouvelles « si elles étaient adoplées, n'iraient à rien moins qu'à renverser les 



' Dccciiriii n'a ^{iinlc lU' sf pliicci' sur le terrain de rcxpéricnce ; il l'cinonlc fi dos llicorirs 

 gniéralcs el nom elles. Ileeewria était lUiMitislc jiliis que juiiseoiisulle. 



