DANS LE DUCHE DE BRABANT. 475 



Uiiulis qu'au fond il conclamnail la lorlure comme injuste el comme absurde. 

 Sa pensée tout enlière se révèle dans un fait unique : il prend la torture 

 comme un mode d'enquête existant, dont il explique le mécanisme, il ne 

 donne aucun argument pour en justifier l'emploi, el il développe au contraire, 

 avec une complaisance marquée, tous les aigumenis capitaux qui ont servi à 

 la combattre. 



Lecanonisie Van Espen est, pensons-nous, un des premiers écrivains belgea 

 (pii montre ce qu'il y a d'inique à arracher à un accusé des preuves contre 

 lui-même; ce (pi'il y a d'incertain dans les résultats d'une r/nestion, su|)porlée 

 parfois sans peine par un criminel robuste, exloi(|uant par contre des aveux 

 mensongers à un innocent faible ou craintif; ce cpiil y a d'injuste et de 

 révoltant à iniliger un véritable supplice ^ corporel à un homme (pii n'est 

 pas reconnu coupable; ce qu'il y a d'absurde à considérer comme vrais i\v^ 

 aveux réitérés peu de temps après la (juesiioii , alors que le patient est encore 

 sous l'impression des tourments (pi'il a subis, et qu'il sait pertinemment que 

 ces tourments seront i-enouvelés s'il se rétracte. 



iMais Van Espen écrivait en latin; Van Espen produisait ces énormes 

 in-folio, chers à l'homme d'étude, redoutables à riiomme du monde el 

 presque inutiles à l'homme d'Etat. Van Espen raisonnait juste, mais il n'avait 

 pas ces accents chaleureux (pii émeuvent ro|)inion publicpie. Van Espen 

 n'allirmait pas : et (pii peut espérer de former une école, de créer des disci- 

 ples, sans alïirmer hautement sa pensée? 



Van Espen avait vu ce que vil plus tard Beccaria; mais il ne peut évidem- 

 ment être considéré comme un réformateur. Tout ce qu'il y eut de radical 

 dans les réformes tentées ou opérées en matière criminelle, notamment en ce 

 (pii concerne la lorlure, fut donc, en Belgicpie, un produit des iniluences 

 extérieures; et lors(|ue le gouvernement autrichien, sous la pression de ces 

 iniluences, voulut agir, il se heurta contre l'opposition pres(pie unanime des 

 corps constitués du |)ays. 



Est-ce à dire (pi'il n'y eût aucun progrès tout à fait national o|)éré chez 



' Van Esiii'ii, Jus fcrlesiualiiinii , |iailif III, liiie VIII, ili:i|iilrc III, iT' ^!) l'i siiivanls. — 

 L(>s iiiasisd-îUs (lis.iiciil : la (otliirc n'est pus un su|)plice. C'est M'ai, vu droit , mais en fhil 

 c'en était un, cl un siipiilicc terrible. 



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