17 1 HISTOIRE DU DROIT PE> AL 



nous, pondant la première moilié du XVIII" siècle? Évidemment non. Nous 

 allons nous en rendre compte dans le paragraphe suivant. 



^ II. — Des réformes de détail opérées ou tentées pendanl la première moitié 



du XVI II"^ siècle. 



Si l'opinion publii|ue du pays se montrait assez indifférente en matière de 

 réformes criminelles, et si le monde judiciaire se montrait opposé en prin- 

 cipe à tout ce qui sentait une révolution radicale, personne ne repoussait les 

 perfectionnements qui sortaient du développement naturel des institutions 

 existantes. 



Les mœurs, encore très-barbares au XV'" et au XYI*" siècle, s'étaient peu 

 à peu adoucies et policées; et cet adoucissement même avait eu une influence 

 immédiate sur les pénalités. Les juges appliquaient de moins en moins les sup- 

 plices horribles du percement de la langue et de la mutilation sous toutes ses 

 formes. Les seules peines corporelles, dont parlaient les édits de Charles VI 

 et de Marie-Thérèse : l'exposition , la flagellation et la marque, étaient aussi 

 presque les seules (|ui fussent demeurées en usage dans la jurisprudence des 

 tribunaux '. La mort (jualifiée, sans tomber en désuétude, était elle-mènu' 

 appliquée avec plus de circonspection que jadis. A côté de ses vices, le pouvoir 

 arbitraire des tribunaux présentait au moins cet avantage de leur permettre 

 de suivre le développement dos principes d'humanité dans le choix des chàli- 

 ments, lorsque le législateur doinourait dans l'inaction. Sohet signale à la 

 l'ois la tendance à laquelle obéissaient les juges du XVIII'" siècle et le mobile 

 (jui la produisait, à propos du crime de bigamie. « Comme c'est la seconde 

 » fois dans deux ans, disait-il , (|ue le parlement prononce une pareille peine 

 » contre les bigames (la peine de l'exposition), on peut en conclure que le 

 » supplice capital, usité ci-devant en ce cas, est regardé comme abrogé, ol 

 » qu'ainsi l'adoucissement de nos niœurs opérera insensiblement l'abolition de 

 » toutes les peines disproportionnées, qui sont restées dans les codes crimi- 

 » nels de la plupart des nations depuis les siècles de la barbarie '-. » 



' Mémoire de M. de Finl^inl, niaïuiscril n" l.'iUX; de la bibliollu-ciucdc Hoiirgngiic. 

 - Solict, oiivr. cilé, livri' V, litre XIII, n" 'i. 



