DANS LE DUCHE DE BRABANT. 477 



maison de force ou prison, qui pouvait parfaitement être établie dans le 

 château de Vilvorde ' ! 



Peul-êlre l'un ou l'aulrc membre de la commission mixte enfrevoyait-il 

 I itlée (le conii^er les délinquants par le travail. Mais l'ensemble même de la 

 proposition nn'se en avant prouve que ni les États ni le conseil n'élevaient 

 encore leurs pensées aussi baut. Au fond, ce que les Étals et le conseil vou- 

 laient, en 1733, c'était de se débarrasser à jamais des délinquants récidi- 

 vistes et des vagabonds dont fourmillait la province. Ce n'était pas un senti- 

 ment d'bumanité à l'égard des criminels (|ui les guidait. C'était encore le 

 système de l'intimidation et de la vindicte à outrance, exercée dans l'intérêt 

 de la société, (ju'ils professaient. 



L'idée de livrer des bras aux galères françaises ne pouvait évidemment 

 pas avoir de suites. Elle était à la fois bizarre et cruelle; bizarre, parce que, 

 à part toute considération d'équité, les Habsbourg ne pouvaient pas un seul 

 moment songer à fournir des engins de guerre aux Bourbons, fussent-ils 

 même lems alliés momentanés; cruelle, parce que le supplice des galères, 

 un des plus terribles dont l'Iiistoire du droit criminel fasse mention, se rap- 

 procbait plus, en l'ail, de la peine de mort r/uali/iée <pie du bannissement 

 dont on ne voulait plus. L'idée d'établir une maison de force à Vilvorde 

 cclioiia par des considérations linancières "'. Mais ici au moins un germe 

 ('lait posé (pii devait se développer avec le temps. On commençait à com- 

 prendre (|ue la détention était a|)pelée à prendre une place considérable dans 

 le système pénal, et qu'elle produirait des ell'els |»lus ellicaces que toutes ces 

 pénalités corporelles inutilement enfantées par l'imagination de l'antiquité. 



Jusqu'ici nous n'avons parlé que de ce que faisait la magistrature et de ce 

 (pie voulait l'opinion publique. Mais (jue faisait donc le gouvernement lui- 

 même? Nous avons déjà eu l'occasion de faire voir, dans le cours de ce 

 mémoire, une foule de matières sur lesquelles il avait porté, au XVHI'^ siècle, 



* Archives de ll'llal : registres aux délibéiaiions des litats de liraliaiil; registre de lamu'c 

 1753, séance du 50 janvier. 



- l'oiir le siip[)liec di's galères on peut voir Daniliouder. I^oiselcur, Les crimes cl les peini's; 

 le .Mémoire sur l'aiieieii Droit ])éiial eité, ete. — Quant aux (■on>idéralions (inaneières (|ui firent 

 éehouer réreelion de la maison de Vilvorde. nous les verrons |ilus taid rappelées par les Klals 

 de Brabant. 



