SUR rnisr. naturelle et les arts. 179 



it bois qui eft artificiclle ; d'ailleurs , comme il exilte des vcgcraiix 

 C|ui one etc enfevelis d.xns la rerre , &: y one etc clmiit^cs en vrais char- 

 bons par I'adVion des feux fouterreins , il eft plus naturel de rcferver 

 pour cette nviticre !e nom de charbnn Jo(file , &c j'employerai pour 

 dcfigner celle dont je vais parler , cekii de la houi/ie , fous Icquel elle 

 eft connue dans plufieurs Proviiues, & que quelques Aureurs Frangois 

 lui ont donne 



Le fentiment qui p.iroit le plus general , eft celui de ceux qui at- 

 uibuenr lorigine de la liouille tk du bitume a la deftrudion d'im- 

 menfes forces de bois rcfineux , a la dctompofition de leurs parties, 

 & a leur changement plus ou moins paifaiten terre. Un autre pre- 

 tend que la houille a toujours exiftc dans letat oii nous la voyons, 

 &_ que cette matiere , ainfi que beaucoup d'autres , eft de creation 

 primitive. Quoique ces deux opinions paroifTent trcs-nccrcditees , fur- 

 rout la premiere, puifqu il fuftit de clter nu nombre de fes partifans 

 les noms ilkiftres des Scheutzer , des Lechmann , <Scc. , j'ofe cependant 

 entreprendrc de prouver que ces deux fentimens ne s'accordcnt point 

 avec le travail que hiit continuellenient la Nature , travail que Von 

 n'a pas peut-etre alTez fuivi , ou fur lequel on n'a pas fait routes les 

 reflexions dont il eft fufceptible. 



Je commencerai done par refuter la premiere de ces deux opinions, 

 en faifanr voir par la poluion rcgulicre des couches des montagnes ou 

 fe trouvent les mines de houille , que les revolutions qui ont dctruic 

 la quantitc immenfe de forcts que Ton fuppofe avoir forme cette ma- 

 tiere mincrale, n'onr pu avoir lieu pofterieurement a la formation des 

 montagnes , par le fcjour des eaux de la mer fur notre globe ; for- 

 mation que nous ne devons pas confidcrer comme une revolurion , 

 puifque dans le fens qu'on donne ici a ce mor , il doit dcHgner un 

 changemenr, un bouleverfement fubir, ce qui n'eft point arrive dans 

 rhypothefe gencralement recue de la formation des montagnes par les 

 eaux de la mer , laquelle s'eft faite lentement &: dans des terns dont 

 on ne peur rapprocher les cpoques. Ce ne peut etre qua des acci- 

 dents Icrcaux , comme A des inondations ou a des tremblemeiis de 

 rerre , que Ton peut attribuer la deftrudion des forets , dont les d<S- 

 bris n'oiit pu cerrainement penetter les malfes immenfes de rochers qui 

 feparent les veines de houille, a moins qu'on ne voulut admettre une 

 fuite de bouleverfemens , qui tantot auroient dctruit les forcts , & 

 tantot auroient apportc fur les lits de ces vcgetaux une quantitii de 

 terre confidcrable , pout former ces. bancs intermediaires de graiiits» 

 de gres , d'ardoifes, Sic, ce qui n'eft pas probable ; car dans cette 

 fuppofinoii , onne verroit pas des veines de houille fuivies, mais on 

 trouveroit ce miiicr.vl rcpandu dans I'interieur de b terre fans aucun 

 ordre, ce qui ne s'accoideroit pas avec ['arrangement qu'on reiiiarque 



i77p. MARS. Z i 



