SUR L'lIIST. NATURELLE ET LES ARTS. 185 



crois ciurevoir que I'origine la plus naturelle de ce mint-ral eft due au 

 bitume , done quelques courans out pcnctrc en dificrens tenis , diffe- 

 rentes efpcces de terres ou de pierres qui fe font crouvees a raifon de 

 leur durete plus ou moins impregnees des qualircs bitumiiieufes , ce 

 qui a du former ncceilairement ces differences que nous reniarquons 

 dans la houille , qui , comme on le voir , n'eft pas , a propremeiu par- 

 Jer , une efpcce particuiiere de bitume , comme le prctendenc quelques 

 Mincralogiftes , mais une terre penetrce , mineralifce par le bitume , ce 

 qui s'accorde tres-bien avec la definition qu'en donne Wallerius , qui 

 I'appelle bitumen lapidc fifftli mineralifatum , & avec celle de Cartheufer, 

 qui I'appelle fifflUs bhuminofus. 



Mais , avant que d'entrer dans Texpiication de ce fyftcme , il eft 

 necelfaire de dchnir la nature du Ijitume, apres quoi il ne fera pas 

 difficile de concevoir I'effet des fucs bitumineux fur les corps qui lui 

 font etrangers , ce que j'appellerai bituminifuion. 



Le bitume eft une fubftance minerale , formce par I'union de I'acide 

 imiverfel avec le phlogiftique , combinaifon qui eft rendue plus oil 

 moins fluide &: penetrante , a raifon de la quantitc de flegme ou d'eaii 

 qui eft combinee avec I'acide. Je confidcre le bitume dans cet ctac 

 comme vierge , c'eft-a-dire , relativement aux autres modifications que 

 jious connoilfons de cette fubftance minerale ; dans cet ctat il eft clair , 

 limpide , blanc ou legerement colore , d'une odeur penetrante , fe dif- 

 folvant dans les huiles elfentielles , mais non dans I'eau fur laquelle il 

 fe tient toujours fufpendu , tel eft le naphte ou bitume natif. Ce 

 naphte eft , ainfi que tons les autres corps qui compofent le regne mine- 

 ral , fufceptible d'alteration &: de melange qui doivent necelfairemenr 

 conftituet , non des genres , mais fimplement des efpeces , comme je 

 vais le faire voir. 



Si le naphte vient a pcnetrer quelques veines metalliques , il fe charge 

 d'une partie de leurs fels , fe colore par le melange de leurs ochres , 

 devient par ce melange plus ou moins epais,perd fa tranfparence , bC 

 conftitue alors une premiere efpece de bitume, auquel on devroit 

 aonner le nom d'huile minerale concrete , au lieu de celui de petrolo 

 ou d'huile de pierre , qui convient egalement au naphte, comme cou- 

 lant aufli a travers les rochers. La couleur de cette huile minerale de- 

 pend de celle des ochres dont le naphte s'cft charge ; on en trouve de 

 brune , de verte &:c. Si ce nouveau compofe fe trouve extrememenn 

 charge de fucs mincraux , il devient alors plus cnais , d'une conliftance 

 vifqueufe , tel eft le naphte ou poix minerale qui forme la feconde ef- 

 pece de bitume. Si cette poix vient a fe delTccher , fes parties fe rap- 

 prochent ; alors elle devient compade , calfante, luifante dans ix frac- 

 ture \ tel eft I'afphalte , qui eft la ttoificme efpece de bitume, Si au 

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