SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 191 

 des profoiideurs auxquelles on n'arrive jamais , 011 auxquelles on ne 

 parvient que cres-raremenc. 



On peuc ajouter a I'hiftoire dii bitucne , que par-tout 011 on le trouve 

 cloignc ties mines Ac houille , il y a grande apparence qu'il le trouve 

 dans des montagnes primitives , qui font compofees de niaticres tres- 

 dures &c impenetrables , qui ne peuvent en abforber la moindre par- 

 tie. Au moins , peut-on I'alFurer a I'cgard des montagnes ignivomes, 

 qui etant toutes compofees de maticres vitnfices , ne peuvent pas ctre 

 penettces de bitume comme les terres calcaires ou argilleufes. Les mon- 

 tagnes du Nord font prefque toutes primitives , confequemment , fe 

 irouvent dans le meme cas , par la durete des niatieres qui les com-; 

 pofent j il en eft de meme des montagnes de I'Amerique, qui font 

 ou primitives ou vokanifces. Au contraire , les montagnes fecondaires 

 qui font entremclces de terres plus ou moins dures 6c plus ou moins 

 fpongieufes , abforbent le bitume , & fi le courant n'eft extremement 

 abondant , elles le defscthent totalement , ce qui eft arrive par-touc 

 ou on trouve de la houille. 



D'apres les qualites du bitume, il feroit peut-etre poffible d'imiterj 

 ou au moins d'approcher du travail de la nature , en faifant dans les 

 endroits ou le naphte & le petrole font trcs-abondants , une efpece 

 de houille artiticielle, qui fupplceroit au defaut de bois ou de houille 

 natureile i pour cela , on pratiqueroit de grandes folfes tres-profondes, 

 que \'on maftiqueroit dans I'interieur pout retenir le bitume ; on les 

 rempliroit de plufieurs couches de terre melee de paille , pour lier 

 les mottes de terre \ lorfquon les retireroit , on rcpandroit , d'efpace 

 en efpace , une quantite de bitume alTez confidcrable , pour en im- 

 pregner route la malfe que Ton auroit foin de garantir des grandes 

 pluies -y dans cet ecat , on lailferoit le tout en digeftion pendant un cer- 

 tain terns , au bout duqucl , on auroit une maticre propre aux memes 

 ufages que la houille , ce qui reviendroit a-peu-pres a ce que Ton pra- 

 tique dans quelques pays d'AUemagne, ou Ton mele la houille avec 

 de I'argille , pour en augmenter la quantite j cette terre fe penetre fuffi- 

 famment du bitume contenu dans la houille , pour s'enflammer & 

 donner de la chaleur pendant quelque terns. 



Telles font les idees que les obfervations que j'ai faites dans les mines 

 de houille , qui font dans la province que j'habite, ( le Lyonnois . & 

 fur-tout la partie du Lyonnois que Ton iiomme le Forez ) m'ont fait 

 naitre fur I'origine de cette maticre. On m'objeftera , fans doute , bien 

 des chofes contre ce fyfteme ; on pourra me dire, par exemple , que les 

 mines de houille fe trouvent quelquefois par malles , pat filons deta- 

 ches, au lieu de fe trouver par couches comme dans le Forez.' Cela eft: 

 vrai, j'ea ai vu dans cet etat en Savoie , pres le village de St-Mi- 

 chel , fur la route d'ltalie , mais j'ai obfervc que cette manicte d'etre de 



