l-jS. OBSERr^TlONS SUR LA PHYSIQUE, 



Je fuppofe que la nuee qui rcpand une quantite cnorme d'eledlricite 

 dans la barre de Franklin au-dellus de laquelle elle palfe , ou qui , en 

 s'abaiflant , decliarge fa foudre fur un lieu quelconque , n'aic que 900 

 pieds en quarre , & 90 pieds depailTeur : quelle quantite enorme d'elec- 

 tricite ne pourra-t-elle pas renfermer ? D'autant plus qu'on peut croire 

 quelle y eft accumulee a un degre de denfite que nos globes &C nos pla- 

 teaux font incapables de donner , & nos condufteurs de fupporter : on 

 peut foupconner que I'eleftricite des nuages s'y trouve portee a un de- 

 gre de tenfion tres-conliderable , en voyant que leur fphere d'aftivite 

 s etend depuis une hauteur prodigieufe jufqu'a la terre. Mais fuppofons 

 meme quelle n'excede pas celles que nous pouvons lui donner artiticiel- 

 lement dans nos condutteurs ; en examinant I'efpace occupe par la nuee 

 dont ;'ai parle, je calcule que je pourrois y arranger mille files de mes 

 bacons de 900 pieds de long, qui fe trouveroienr encore eloignes de 

 neuf pieds I'une de I'autre ; c'eft-a-dire, a une diftance ou I'adion mu- 

 tuelle de leurs ntmofpheres ne les empecheroit pas de recevoir la quan- 

 tite d'cleftricite qu'elles peuvenc contenir. Cliaque file done ayant 900 

 pieds de long , feroit fufceptible d'une charge egale a celle d'un carreau 

 d'un pied quarre d'armure, & toures enfemble egaleroient une batterie 

 cledrique de mille pieds quarrcs de furEice armce. Pouvons-nous nous 

 former une idee des effets prodigieux que produiroit une femblable bat- 

 terie ? Celles que nous avons vues jufqu'ici ne font qu'une bagatelle en 

 comparaifon. Mais I'allemblage de routes ces files de batons en un feul 

 condudeur, loin d'exceder la capacite de la nuee dont nous avons par- 

 le , en a au contraire beaucoup moins. Car outre ce nombre de cylindres 

 que nous avons fuppofes dans I'efpace occupe par la nuee , on peut 

 encore en fuppofer d'autres places entre les diftances des premiers ; on 

 pour parler plus jufte , on peut y confiderer une infinite de points de 

 matiere qui , quoique prelTes par les ntmofpheres de ceux qui les environ- 

 jient, peuvent cependanc recevoir une certaine dofe d'ele(firicitc propre. 

 En general , un corps continu , tel que cette nuee , a plus de capa- 

 cite qu'une quantite de corps fepares formant le meme volume. Dans 

 norre figure, les quarre files de batons qui formenr les angles d'un pa- 

 rallellcpipede , ne peuvent pas contenir autant d'eleftricite que ne le 

 pourroit un parallellepipede de meme dimenfion , dont la furface feroit 

 continue : la capacite de ce dernier n'auginente cependant pas, a beau- 

 coup pres , en raifon de I'augmentation de fa fuiface ; car les parties 

 intermddiaires cprouvant I'aftion des atmofpheres de celles qui les envi- 

 ronnent, resolvent d'autant moins d'eledricitc propre, ainfi que je I'ai 

 cxplique dans la premiere paftie de cette lettre. Pour en venir a notre 

 nuee , quelle force etonnante d'eledricite ne doit-elle pas avoir? Quelle 

 immenfe quantite ne feu ne poutra-t-elle pas contenir & lancer , meme 

 Sivant qu'il foit potceii un" degre de tenllon tres-confiderab!e ? Qu'en arri- 



vera-t-il , 



