SVR L'lIIST. NATURELLE ET LES ARTS. 33^ 



leiirs yeux , ont attribue la formation des grandes montaanes a une 

 caufe , fecondaire a la vcritc , mais premiere & principale pour eux. 

 L'ilkiftre Pline de la France deflinanr la nature au pied de la dernicre 

 ramitication des Alpes Frangoifes , & les voyant s'clever infenliblenieiu 

 en avan5ant vers la region mcridionale de la France Sc vers la Savoie , 

 a conclii d'aprcs fa theorie , &c en faveur de cette meme thcorie que 

 les plus liautes montagnes fe trouvoient vers I'cquateur , & baiiroient 

 vers les poles, &: que, produdion du flux & du reflux de la mer , elles 

 ctoient formecs de ces depots. 



(i) On pourroit cependant douter que les plus haures montagnes fuf- 

 fent fituces fous la Ligne, & croire plutot que le terrein le plus plein 

 &c le plus continu, & peut-ecre aufli le plus cleve en general scloifne 

 de lequateur & fe trouve du core des zones tempcrees. En efi^et'^ fl 

 nous jettons un coup d'oeil fur la furface du globe , nous n'appercevrons 

 pas cette chaine de montagnes qui devroit fe rencontrer la coupant en 

 deux portions de I'Orient a I'Occident. Au contraire , des plaines im- 

 menfes femblent prefque partout accompagner la ligne. £n Afrique, 

 les deferts de la Nigritie, & ceux de I'Ethiopie fuperieure dun cote de 

 la ligne , & de I'autre les plaines fablonneufes duNicoco,de laCafrerie, 

 du Monoemugi & du Zanguebar. Depuis les cotes orientales de I'Afrique 

 jufqu'aux Ifles de la Sonde, on trouve un efpace de 1 500 lieues de mer 

 prefque fans Iflcs ( Ton fair que les Ifles peuvent &c doivent etre regar- 

 dees comme les pointes des montagnes fous-marines ) j excepte les La- 

 quedives & les Maldives dont la Jjlupart font ball'es , ^ qui courent 

 du nord au Sud. Depuis les Moiuques & la Nouvelle Guince jufqu'aux 

 bords occidentaux de I'Amerique , la mer occupe un efpace de 3000 

 lieues. Quoique Chimboraco &: Pichincha en Amerique, les deux plus 

 haures moniagnes mefurees , fe trouvent pres de la ligne & fous la ligne 

 meme, que doit-on en conclure ? Rien , abfolument; puifque d'un cote 

 CCS. deux montagnes ne font point dans une direcflion parallele a le- 

 quateur , que les Andes ou les Cordelieres s'elevent en s cloignant de 

 I'equateur vers les poles , qu'il rcgne une plaine immenfe entre I'Oro- 

 nooque & la riviere des Amazones precifement fous Tequateur. De 

 plus , cette dernicre riviere prenant fa fource dans I'Audience de Lima 

 vers le 11 degre de latitude fud , apres avoir traverfe route la partie 

 Meiidionale de I'Amerique de I'eft a I'oueft , va fe rendre a la mer 

 precifement fous la ligne. Ce terrein defcend done durant I'efpace de 

 12. degrcs ou de 300 lieues. De I'embouchure des Amazones jufqu'aux 

 cotes occidentales de I'Afrique , la mer forme encore une plaine de 



(i) Cc n'cft point un nouvean fyfttmc que nous aliens ctablir. Ce font finiplcmcnt 

 <jiiclqucs oblcivations, & uous inviions a les fuivrc les cartes fous les yeux, 



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