460 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



foible. L'orage etoit bas; il paroit que fagrande force fe deployoit dans 

 la partie de I'atmofpheie qui nous environnoit immediatement. Le 

 tonnerre s'approchoit peu - a - pen par des coups afTez frequens , &C 

 qui devenoient plus eclatans a mefure qu'ils etoient plus proches. Nous 

 eiimes vers fept heures &c demie , quatre coups de tonnerre terribles , & 

 des plus effrayans qu'on puiffe entendre , & d'autant plus epouvanta- 

 Mes , qu'.i chaque coup nous nous trouvions environnes du feu de 

 1 eclair , que nous en fentions la chaleur , & que l'explohon s'en fai- 

 folt , a la lettre , parmi nous , au moment meme oil i'eclair nous 

 echauffoit par fa prodigieufe vivacite ( I ). 



La pluie n'etant pas encore bien forte , je rcftai en obfervation hors 

 de la maifon aurant qu'il me fut pollible. J'avois tres-pres de moi mon 

 fils , age d'environ fept ans , que je rache d'accoutumer au bruit de ce 

 terrible meteore. Jetenois ma main fur mon pouls pour calculer a peu- 

 pres l'eloignement de la foudre , lorfque tout-a-coup je me trouvai 

 environne de feu , tk entendis au meme inftant un des plus epouvan- 

 tables eclats de tonnerre que j'aie oui' en ma vie. II commenca par 

 ce craquemenr vif , q\ii precede prefque toujouis le roulement qu'on 

 entend dans lVmofphcre ; il fembloit que tout s'ecrouloit dans ks en- 

 virons. J'avois les vcux tournes vers l'ouefr. , d'ou venoit l'orage , 

 lo'.fque mon fils fe jetrant entre mes jambes , je craignis que la toudre 

 ne l'eiir. frappe ; j'en eus une emotion fi vive , qu'elle ne me permit 

 pas de voir la fuite & tout l'appareil vraiment terrible de ce tonnerre. 

 J'dvois cependant tres-bien obferve jufqu'a ce moment que les eclairs 

 foftoient de la nue , qui etoit a tres-peii de diftance au-defTus de nos 

 teres ; qu'ils fe repetoient trcs-frequemment , & que le dernier eclair 

 qui preceda cc terrible coup de tonnerre , partit de terre en forme 

 dune barre de feu verticale , avec les zigzags ou ondulations qu'on 

 connote a I'eclair , & me parut fi prcs de moi, que je cms pendant un 

 inftant que cette barre de feu etoit fortie de mes pieds , de l'efpace 

 qui etoit entre mon fils & moi. A peine avois-je tourne le dos pour 

 rentrer dans la maifon, que je fus environne d'une feconde mafTe defeu, 

 & que j'entendis un coup de tonnerre aulli epouvantable que le pre- 

 cedent , 6c fucceflivement , a tres-peu d'intervalle , deux autres coups 

 pareils. Je ne pus les obferver audi bien que le premier , le danger &: 



(i) Prefque tons !es Phyficiens regardent I'eclair comme n'erant qu'un corps 

 lumincux : mais cette lumiere part d'un foyer, & certainement a ce foyer, elle fort 

 de quclque corps enflamme, & capable de communique! de I.i clialeur. La lumiere 

 il'une bougie n eft qu'un corps lumineux , qui ne donne aucune chaleur fenfible : 

 mais approcnez la main du fover d'oii part cetce lumiere, vous 'entire! la chaleur; 

 vous ferez meme briile , felon la pioximite. 



