1 86 OBSERVATIONS SUR LA FHYSIQUE, 



trop loin leur fyfteme, lorfqu'ils ont die qu'il n'y avoit dans la nature 

 qne des mineraux & des animaux; il en eft meme qui ont pretendu 

 que tout eroit amine , &C que le monde entier n'etoit qu'im grand ani- 

 mal : ces idees femblent outrees; mais quelque jugement qu'on enporte, 

 elles ne doiver.t pas faire profcrire l'opinion tres-fage de ceux qui re- 

 jettent le grand nombre de fous-divifions que les Naturaliftes ont faites 

 dans le fyfteme univerfel du monde. 



Rien de plus varie que la nature, rien de plus riche quelle; mais 

 lien en meme terns de plus uniforme & d; plus econome. Si done 

 vous pouvez expliquer les varieres des ctres, a i'aide d'un feul principe 

 ou d'un petit nombre de principes fimples, votre fyfteme l'emportera 

 fur tous les autres. Suppofez , par exemple , que Lr nature qui femble 

 en tout reduire a facte tous les pofTibles, ait joint a la perfection des 

 ctres, tous les de^res de degradation dont iis font fufceptibles , vous 

 aurez le principe de la variete de ces efpeces. 



II eft vrai que pour appuyer ce fyfteme , que je ne propofe point 

 comme demontre, il faudroit aftigner quelles font les efpeces primor- 

 diales dans les trois regnes de la nature; 8c que la brievete' de la vie 

 de l'homme 8c des empires, empeche d'acquerir des moyens de fe 

 procurer cet avantage, par le peu d'experiences qu'il nous eft permis 



de faire. _ A 



Les Philofophes qui n'admettent que trois etres partaitement dilnn- 

 gues dans la nature (le metal, le vegetal, l'animal) , pretendent, par 

 exemple, que tous les animaux participent a-peu-pres au meme carac- 

 tere ,. &c que le deflein primirif 6c le prototype fe trouyent parfaitement 

 bien'dans les fquelettes de l'homme , 6c dans ceux meme dela tortue 

 &c des huitres : il n'y a done peut-etre entre ces animaux d'autre dif- 

 ference que celle que les degradations, que l'immenfite des fiecles - 

 fait naitre , ont neceflairemenc du introduire. Quelle chronologie 

 faudroit- il pas pour appuyer une pareille idee ! II paroit cependant, 

 que les efpeces, apres s'etre eloigners de leur prototype autant qu'il eft 

 pollible, fedetruifentenfin,ou y reviennent, mais parun Japs de rems 

 fmmenfe. II eft cerra'mes efpeces de planres 6c d'animaux dont les An- 

 ciens ont parle, 6C que nous ne connoilTons plus. Les cornes d'Ammon, 

 dont nous ne trouvons que le coquillage petriiie dans les carrieres & 

 a de trrandes profondeurs, ont ete la demeure d'un animal qui ne vie 

 plus, °8c qui etoit exceflivement mulriplie autrefois. 

 1 Depuis le chene orgueilleux qui rouche les nues de fa tete, jufqua 

 la plante microfcopique, tous les degres, toutes les nuances font rem- 

 plis : les Philofophes modernes croient expliquer ce phenomene par 

 la loi de la continuite, qui nexpliqtie rien. Peut-etre ne verra-t-on par 

 la fuite, dans ce phenomene, que la loi des degradations fucceffives^ 



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