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SUR VHIST. NATURELLE ET LES ARTS. iS 9 



qualites qui lcs font varier entr'eux d'une maniere quclqucfois prodi- 



gieufe. 



Les caufes qui font varier les etres d'une mcme efpece, Sc lcs rap- 

 prochcnt ou les eloigncnt des efpeces differcntes, tiennent an myftcre 

 de la feneration , laquclle depend en partie des caufes cxterieures. Mais 

 comment, &c d'ou proccde cette dependance? jufqu'a quel point ne 

 peutelle pas s'etendrej reconnoit-elle des borncs ? 11 femble que dans 

 les climars les plus oppofes, l'animal & le vegetal difreremment affe&es 

 & nourris , doivent changer pour ainfi dire de nature ; & que le type 

 & la forme originelle d un etre quelconque (i elle peut etre changee , 

 comme il arrive fouvent , par de petites caufes , le fera beaiicoup 

 par des caufes puiflantes, fans ceffe agilfantes & reiterees pendant des 

 lecles. 



Les monftres les plus extraordinaires qui nauTent, croifTcnt, fe de- 

 vcloppent dans la matrice d'un animal , prouvent que le type originel 

 de cet animal peut fe degradcr & s'alterer de la maniere la plus mar- 

 quee; & que pourvu que le principe de la vie trouve tout ce qu'il 

 taut au-dehors pour fon a&ion , il s'entretient & fe conferve: il fuffit 

 mcme feulement que rien ne s'oppofe a lui &: ne le derruife ; c'cft pour- 

 quoi un monftre , quelque bifarre qu'il foit, vit dans la matrice : ce n'eft 

 que lorfqu'il en fort qu'il pent, parce qu'il eft inhabile a fe procurer 

 dans l'ordre nouveau des chofes ou il fe trouve, ce qui eft neceflaire 

 a fa fubfiftance; 8c qu'alors mcme fair, la chaleur & tout ce qui l'en- 

 vironne, tend a le detruire Sc eft contraire a fon organifation. ^ 



Les monftres &c les etres que nous appellons bien con formes, font 

 ces etres d'Epicure que la tcrre produifit en abondance au commence- 

 ment des Cedes, & quelle fit fortir de fon fein fecond, fans clioix &Z 

 comme tumultuairement. Les feuls qui refterent furent ceux dont l'or- 

 ganifation s'accommoda de la temperature des elemens, de la nourri- 

 ture &c de tout ce qui les environnoit ; mais Lis n'etoient pas plus na- 

 turch , ni les autres plus monjlrueux. 



II femble que la nature tend a toutes les formes, a toutes les com- 

 binaifons, en un mot a tous les pofllbles-, & que fi elle ne reduit pas 

 en adte tous ces pofllblcs, ce n'eft que lorfqu'il fe trouve des caufes 

 qui mettent obftacle a ce developpement ou a la confervation des etres 

 quelle produit. a 



Ne nous en laiflonsdonc point trop impofer par les formes des etres, 

 & par la fucceflion reguliere de ces formes dans les memes regions. 

 La conftance de l'influence des caufes exterieures, fait peut-etre feule 

 que le moule d'une efpece eft diftingue du moule d'une autre efpece 

 danimaux : mais le changement de ces caufes oteroir peut etre toutes 

 ces differences, & effaceroit les nuances qui nous femblent les plus 



Supplement, Tome XIII, IJ78. 



