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lui-même roxpansion de ses faeiillés, et d'enlraver leur dévelop- 

 pement. L'emploi mereenaire quil a fait de sa plume, sa persis- 

 tance à n'écrire que des ouvrages de commande avec un parti 

 pris évident d'adulation, lui ont été aussi nuisibles que Tambi- 

 tion qui Ta porté à traiter tous les genres. Quelle inspiration 

 peut-il y avoir dans un livre composé en vue d'obtenir les suf- 

 frages d'un protecteur puissant et d'éprouver les effets de sa libé- 

 ralité? Quelle impartialité peut avoir un historien qui écrit, non 

 pour transmettre à la postérité le jugement de son esprit, éclairé 

 par la philosophie, sur les hommes et les événements de son 

 temps, mais uniquement pour tâcher d'amener lopinion publique 

 à se rallier, quand même, aux actes du souverain dont il est le 

 protégé? Nous ne ^oulons pas faire un crime à Lemaire de la 

 fausse route qu'il a suivie, à l'exemple de tant d'auteurs de son 

 époque; nous aimons mieux supposer qu'il accomplit en cela sa 

 destinée, et nous en tirons cette conclusion qu'il n'était pas né 

 pour devenir un talent original. L'individualité, quand la nature 

 la jette dans une organisation puissante, ne se laisse pas enchaîner 

 par les caprices de la mode; elle finit toujours par s'affranchir 

 des cnti^aves, et se manifeste ouvertement, hardiment, ne fût-ce 

 que dans ime seule œuvre, qui donne la mesure du talent ou du 

 génie de son auteur. Lemaire nest pas sorti des limites assignées 

 aux talents ordinaires; il fut un de ces bons esprits chargés des 

 tàclics secondaires dans l'édification du temple de la gloire litté- 

 raire. Si les témoignages de ses contemporains sont si flatteurs 

 pour lui , c'est qu'hélas il ne répondait que trop à leurs goûts : 

 l'avenir ne devait pas le laisser au rang élevé où ils le placèrent. 

 La principale preuve du peu de valeur de ces témoignages se 

 trouve dans les éloges et les admirations enthousiastes prodigués 

 à des auteurs tels que Molinet et Crétin, auxquels il était supé- 

 rieur. Le temps, cette terrible pierre de touche des réputations, 

 n'a pas ratifié les jugements portés par des arbitres trop complai- 

 sants; mais, d'un autre côté, Jean Lemaire était tombé dans un 

 injuste oubli. Dautres ont eu les honneurs d'une monographie, 

 qui n'étaient point au-dessus de lui. Poser la ((uestion que l'Aca- 

 démie a mise au concours, c'était donc faire un acte de justice. Il 



