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Jean Lcniaii'c a l'ail [)reLive de goùl, en sacliant se roslreindre à 

 quelques rli} thmes choisis avec diseeruenicnt; mais il n'a pas su 

 mettre le même taet dans le choix de ses sujets. Il était né ou pour 

 être un poëte gracieux et facile, comme nous le prouvent ses poé- 

 sies légères, infiniment supérieures au reste de ses œuvres, ou 

 pour être un agréable conteur, un continuateur de Froissart peut- 

 être; mais il n'avait pas en lui les facultés réunies du poëte des 

 hauts faits, comme l'Arioste, et de l'habile politique, comme Com- 

 mines. Il s'est fait illusion sur ses forces, en voulant aborder de 

 front deux genres essentiellement différents, dans lesquels des 

 hommes tels que Voltaire ont pu seuls réussir simultanément. 

 L'histoire et la poésie demandent des qualités trop dissemblables 

 pour que tout autre qu'un génie supérieur puisse les concilier en 

 lui. La sobriété , la précision, l'esprit d'analyse que doit posséder 

 l'historien, ne sauraient exister à côté de la richesse d'imagination 

 et de la facilité d'invention qu'exige la poésie. Il y aura, évidem- 

 ment, toujours lutte dans un cerveau humain entre dts principes 

 aussi opposés, et bien audacieux est celui qui prétend aborder à 

 la fois les deux genres. La plupart des écrivains de l'époque de 

 Jean Lemaire avaient cette audace-là. C'est peut-être une des prin- 

 cipales causes pour lesquelles ils ont fait de si mauvais vers et de 

 si mauvaise prose; car il est à remarquer que ceux dont les noms 

 sont restés célèbres, comme Commines et C. Marot, s'étaient adon- 

 nés entièrement soit à la prose, soit à la poésie. Lemaire venu, 

 malheureusement pour lui, à une époque de transition, navait 

 pas un talent assez supérieur pour devancer son temps, en s'af- 

 franchissant de ses tendances au mauvais goût, quoiqu'il semble 

 parfois en avoir compris le danger. Comme poëte, il n'a pas égalé 

 Villon, et il a été surpassé par C. Marot; comme historien, il est 

 resté loin de Chastelain, et très-loin de Commines; comme écri- 

 vain, enfin, si l'on n'entend point par ce terme l'homme habile 

 seulement à grouper des mots, mais bien celui qui sait les faire 

 servir à leur véritable usage,, l'expression des idées, il devait être 

 bien effacé par Rabelais, qui commençait sa carrière au moment 

 où s'achevait la sienne. 



Jean Lemaire parait, dailleurs, avoir i)ris à tâche d'arrêter 



