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rope et s'acclimatèrent d'abord en Italie; c'est de là que les armées 

 de Charles VIII et de Louis XII devaient les rapporter de ce 

 côté-ci des Alpes. Conquête bien involontaire de ces vaillants sol- 

 dats, et dont ils auraient sans doute été peu liers, si on les en 

 eût félicités. C'était cependant le seul résultat utile réservé à ces 

 ambitieuses et folles expéditions. Heureuse l'humanité, si toute 

 guerre pouvait, comme les invasions de la France en Italie au 

 quinzième siècle, être utile à la civilisation! Bizarrerie du sort! 

 c'est à un barbare et à des soldats ignorants que la littérature 

 et les beaux-arts doivent leur renaissance. « Ce rétablissement, 

 dit Commines, ne se fust guère avancé, si Constantinople n'eut 

 esté prinse et saccagée par Mahomet. » 



L'érudition commença donc; les modèles si com[)lels, si purs 

 et si abondants de l'antiquité vinrent éblouir les } eux du moyen 

 âge grossier. Il eut devant ces splendeurs des extases d'enfanl, se 

 l)assionna, et naturellement commença par des prodigalités mala- 

 droites l'usage de ses nouvelles richesses. Rougissant de sa naïve 

 sim[)licité, la langue, comme une jolie villageoise inopinément 

 amenée au milieu de grandes dames somptueusement vêtues, 

 conçut aussitôt un violent désir de parure et d'ornements; elle 

 voulut se faire belle d'une beauté d'emprunt, et, dans son inex- 

 périence, s'habilla avec un mauvais goût bizarre. Il fallut aux 

 auteurs prouver qu'ils avaient beaucoup lu et beaucoup appris; 

 on voulut de la science et Ion tomba dans le pédantisme. Le genre 

 Ronsard commençait déjà; car celui qui devait lui laisser son nom, 

 et qui, en le poussant aux derniers excès, devait à la fois le bap- 

 tiser et le tuer, n'en est pas l'inventeur; il est seulement l'écrivain 

 qui est allé plus loin qu'aucun autre dans cette mauvaise voie. 

 On a voulu revendiquer pour Jean Lemaire, pour un Balije, 

 l'honneur d'avoir été le précurseur de Ronsard et de son école. 

 Soit; si c'est un honneur de s'être mal servi du grec et du latin, 

 nous conviendrons volontiers que Lemaire l'a fait; mais tous ses 

 contemporains partagent avec lui ce modeste avantage. Molinet 

 et Crétin, ses maîtres, lui ont transmis, en grande partie, leur 

 style; comme nous le disions au commencement de cette étude, 

 ils lui donnèrent une éducation trop savante; ils lui apprirent trop 



