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ment eu sous les yeux quelques essais de Leniaire, le décida par 

 ses conseils à se faire écrivain. L'épître de Crétin, citée plus haut, 

 en fait foi. Il se mit alors à étudier plus profondément les auteurs 

 de l'antiquité, et alla même, dit-on, jusqu'à se démettre de ses 

 fonctions de clerc des finances, pour pouvoir donner plus de temps 

 à l'étude. Sa position de fortune ne devant pas lui permettre des 

 loisirs absolus, il est probable qu'il choisit un emploi plus litté- 

 raire que celui de clerc des iinanccs, et que c'est à cette époque 

 qu'il fut, comme le rapporte Saint- Julien dans ses Origines bour- 

 guignonnes, précepteur de messieurs de Balleure, père et oncle 

 de cet historien. Après un séjour, dont on ignore la durée, mais 

 qui ne put être bien long, dans la famille de Balleure, Lemaire 

 devint secrétaire de Louis de Luxembourg, comte de Ligny, gou- 

 verneur de Picardie, grand chambellan de France sous Louis XII, 

 qui se distingua dans les [)remières campagnes de ce roi en Italie. 

 C'est sans doute lorsqu'il était gouverneur de Picardie, que ce 

 personnage eut l'occasion de s'attacher Jean Lemaire, et il est 

 vraisemblable que celui-ci l'accompagna en Italie. Louis de Luxem- 

 bourg mourut à Lyon, le 5 décembre 1505. De cette année date 

 le premier ouvrage de Jean Lemaire, le Temple cV honneur et dé 

 vertu. 11 l'avait écrit en l'honneur de Pierre de Bourbon, son 

 ancien patron, décédé aussi en 1305, et l'avait dédié à Louis de 

 Luxembourg. Celui-ci ayant suivi de près Pierre II dans la tombe, 

 Lemaire adressa son œuvre à madame Anne de Beaujeu, femme 

 de Pierre II et cousine de Louis de Luxembourg, avec une épître 

 préliminaire dans laquelle il indique clairement la date de sa 

 composition. Nous aurons à rechercher plus loin ce que devint 

 Lemaire après la mort de son protecteur; mais, arrivé au début 

 de sa carrière active d'écrivain, nous devons jeter un coup dœil 

 sur l'état de la littérature française vers cette époque. Lemaire 

 tient trop des écrivains de son temps, pour que nos observations 

 générales ne lui soient pas applicables. 



La littérature française allait, au milieu du quinzième siècle, 

 entrer dans la seconde période de son histoire. La première s'était 

 prolongée depuis le douzième siècle, et, malgré sa longue durée, 

 elle avait été pauvre en productions remarcjuables. Les débuts de la 



