SUR L'HIST. NATVRELLE ET LES ARTS. 19 

 dans foi: eu dehors, ou convienc-il de I'ifoler dans fa longueur, & meme 

 de le placer a quelque diftance du batiment? 



VI. Faut-il que fon extremite fuperieure foic elevee &c pointue , ou 

 convient-il ii la fi^ire bade & obttife? 



VII. A quelle diftance s'ccend le pouvoir d'un condu£beur pour prc- 

 ferver de la foudre ? 



VIII. N'y a-c-il pas un furpjus de precautions a prendre pour des 

 batiniens d'une nature vrcs-dangereufe , tels que des mag.ifins a poudre ? 



Avanc que de ttaiter ces ditferentes queftions, il convient d'exami- 

 ner de quelle maniere les nuees contiennent & lancent lefeu cledtrique 

 qui forme la foudre. 



Les nuees font compofees de vapeurs aqueufes rcpandues dans la 

 region fuperieure de I'acmofph^re, & qui s'y tiennent fufpendues pat 

 I'aAion continuee de la caufe de leur expanfion , jufqu'au moment , 

 oii cecte caufe celfant , leurs particules fe rapprochent & forment les 

 gouttes de pluie qui retombent en vertu de leur pefanteur. Les parti- 

 cules aqueufes qui les compofent & qui font de nature deferente, 

 font done feparees les unes des autres par des particules d'air . qui font 

 ifolantes , meme dans les nuees qui paroilLent aux yeux avoir le plus 

 de continuite, &: Ton fe ttomperoit fort, fi lorfqu'on veut analyfer 

 Jes effets de leledricite qu'elles contiennent, on les comparoit en tout 

 a des condufteurs contmus , dans lefquels 1 cledtricitc jouit d'un mou- 

 vement emierement libre. II paroit ditHcile d'expliquer comment ces 

 nuees peuveju fe trouver eledrifees , comment cette cleclrricite eft tantoc 

 pofitive Sc tantot negative, comment'Ce changement de plus en moins 

 & reciproquement eft qnelquefois inftantane dans la meme nuee. Les 

 hypothefes imaginees jufqu'ici , quelqu'ingenieufes qu elles foienr , 

 n'ont point encore ablolument fatisfait les Phyficiens. Me feroit-il 

 permis de hafarder fur cet objet quelques idees? 



Les experiences qui one etc faites avec des cerf-volans & des fils 

 metalliques ifoles & eleves a une grande hauteur de quelque maniere 

 que ce foit, ont appris que dans les terns parfaicement fereins il rcgne 

 dans la partie fuperieure de 1 atmofphere une cleiflricite pofitive, qui 

 fe manitefte quelquefois foiblement, mais tou jours fenfiblement. On 

 pent en voit la preuve dans un detail d'obfeivations tres-exaifles faites 

 par le P. Beccaria , celebre Profelfeur de Turin , & publiees par lui en 

 1 77 5 fous le titre •.dell' eUttricha urri(lrimunos}ciica a cieto jcrer.o. D'autres 

 Phyficiens fe font egalement convaim us de cette veiite par leurs propres 

 experiences. Ne peut-on pas croire cjue cette lurabondance de feu elec- 

 trique provient du degre de rarcfaiStion , dont jouit larmofphere a 

 mefure qu'il s'eleve , &c qui y forme une efpece de vuide favorable au 

 mouvement & a I'accumulation du lluide eledrique , comme nous le 

 voyons par fes effets dans le vuide que nous formons artihcielleraent? 



1779. JUJLLET. C z 



