SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. xi 



reledricite qu'il contenoit primitivement. En premier lieu , la quan- 

 tite d'cledbricite qui fe dccharge dans un feul coup de foudie , rend 

 incroyable celle qu'il faudroit fuppofer dans un pareil nuage , pouc 

 fournir a tous les coups qu'il donne. En fecond lieu, Ton you qu'un 

 condudeur, dont on tire une etincelle , eft a 1 inftant dcpouille de 

 tout fon feu ; je fais que le defaut de continuite dans les parties dcfe- 

 rentes qui compofent les nuages, peut empecher que fon depouille- 

 ment ne foit aufli inftantane , mais toujours e(l-il vrai que chaque explo- 

 fion diminue fon feu , au poin: qu'un petit nombre devroit ie lui en- 

 lever en totalite. 11 faut done que cette cledlricite lui foit fouvent fup- 

 pleee d'ailleurs pendant le terns que dure I'orage qu'il caufe, & quelle 

 cprouve des variations independantes des explofions par lefquelles elle 

 fe decharge. On peut appercevoir par ce que j'ai dit plus haut, quelles 

 peuvent etre les caufes de ces variations , & Ion en 3. la preuve par 

 les obfervations qui conftatent qu'on a vu pendant le tneme orage I'elec- 

 tricite du meme nuage ctre tantot pofitive & tantot negative. 



Examinons maintenant comment fe font les differenres decharges de 

 cette ekctricite , foit d un nuage a un autte , foit des nuages a la 

 terre , ou immcdiatement , ou par le moyen des corps elevcs , tels 

 que les edifices , les arbres , &c. decharges qui ferment les coups de 

 tonnerre 8c les eclairs, 



11 y a long-tems qu'on a remarque, que parmi les coups de tonnerre, 

 les uns tombent, 8c les autres ne tonibent pas. Ceft aux premiers 

 qu'on a particulierement atfeixe le nom de foudre, fur-tour, lorfqu'un 

 degar quelconque marque les traces de leur palllige. Quand deuxnuees, 

 dont I'une eft eledrifee & I'aurre ne I'eft pas , ou dont les eleftricites font 

 conttaires, s'approchent a une diftance fuftifante , 1 cleftiicite de I'une 

 s'elance a I'autre fous la forme d'une etincelle , qui rellemble a celle 

 qui part encre un condudeur eledrife Sc un autre qui ne I'eft pas 8c 

 qu'on en approche fuflifammentj mais avec cette ditFerence, que dans les 

 deux condudeurs qui font d'une fubftance metallicjue continue, I'etincelle 

 eclate uniquement dans le lieu de leur feparation ; mais les nuages 

 ctant compofes, comme nous I'avons dit, de particules dcferentes plus 

 ou moms feparces par un milieu ifolanr, il fe forme a chaque explo- 

 fion enrre ces particules, des trainees d'ecincelles pareilles a ceiles qui 

 edatent entre ces petits carreaux de feuilles d'etain qu'on coUe iur 

 un vetre pour reprefenter differenres figures parrcledricitc.il y abien 

 des eclairs qui nous font appercevoir cette fucceifion par une duree, 

 qui , quoiqu'infiniment courte , eft cependant fenfible par comparaifon 

 a rinftantancitc de I'etincelle unique, mais on I'apper^oit bien mieux 

 par la duree du bruit qui fait Teclair , 8c qui fe propageant jufqu'aux 

 extrcmites des nuages a des diftances confiderables , le bit entendre 

 pendant un terns altez long, a caufe de la lenteur du mouvementdu 



