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11 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE^ 



fon compnre a celui de la lumiere. La pluparc des eclairs qui eclatent 

 en I'air & entre les nuages, prefentenc plutoc I'appareiice dune lu- 

 miei-e difFufe, que d'un craic de feu reuni; on peuc crolre que cela vient 

 du de^re de rarefadliou de la portion de ratmofphece , dans l.iquL-lle 

 flottenc les nuages. On voic de mtme dans un vafe de verre qu'on 

 pent vuidet d'air , les etincelles eleftriques devenir moins rcunies & 

 )lus diffufes, a mefure qu'on I'y rarefie; plufieurs eclairs m?ni;s, dont 

 .a lumiere eft encore plus difFufe ,& qui ne font fuivis d'aucun bruit, 

 rertemblent a ces jets de feu eledtrique qu'on voit eclater fponcanemenc 

 & en fdence dans le vuide. 



Les coups d« tonnerte qui tombent, c'eft-a-dire ,qui s'elancent d: la nuee 

 vers laterre,ou vers les corps cleves qui communiquent :ivecelle,f'clatent 

 ou immcdiatement ou mediatement. Je m'explique Quelqucfoii le nuage 

 orageux s'approche lui-meme de ces corps a la diftance de Texpiofion, 

 qui fe fait alors immcdiatement. Quelquefois , & nous verrons plus 

 bas que cette remarque eft importante , ce font des portions de nuage 

 non ele6liifees qui par leur mouvement s'interpofent entre ces corps 

 & le nua<je orageux , & exdtcnt I'explofion qui eft alors mediate , en 

 faifant pour ainfi dire la fondtion d'un arc condudeur , imparfait a 

 caufe du defaut de continuite de fes parties. Le P. Beccaria a etabli 

 pour principe, d'apres I'experience , que lexplofion eledhrique entraine 

 fur fo 1 chemin les parties defcrentes mobiles quelle rencontre, poirt 

 faciliter fon palfage jufqu'a une diftance , a laquelle elie ne parviendroic 

 pas en traverfant un milieu refiftant. Un fent combien ce prmcipe a 

 d'application relarivement a des parties aulTi mobiles que celles des 

 nuai'es , & combien il influe fur I'explofion de la foudre. Les nuages 

 oraoeux font compofes de portions plus ou moins fcparces , fouvent 

 leur" partie inferieure eft comme dcchiree en lambeaux pendans , & 

 qui fervent de vehicule aux explofions. La longueur qu'a fouvent le 

 trait de feu qui forme la foudre , eft une preuve que cette explofiou 

 fe propage par differences parties de nuages , quoiqu'avec une fucceflron 

 tres rapide. En effet , fi cette explofion fe faikiit uniquement a travers 

 le milieu refiftant, il faudroit fuppofer que releftiicice du nuage eft 

 portee a un degre de tenfion in:royable , pour fournir un trait de feu 

 aulfi long , & les effets de la foudre feroient bien plus confiderables 

 encore qu'ils ne le font. • u r • 



Les differens bruits que fait entendre le tonnerte qui tombe,lui- 

 vant les differences circonftan /es , font aifes a expliquer en les com- 

 parant aux explofions artificielles que nous excitons , par le moyen 

 de nos machines. Lorfqu'on fait la decharge d'une forte bouteille par 

 un condudeur fuffifamment gros , continu & tcrmine par une boule 

 ou un corps mouffe , le bruit de I'explofion jouic de route fa force. 

 Si le circuit eft intetrompu par quelque fubftance tefiftante, ou par 



