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SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. ij 

 le peu de capacite de quelqu'une de fes parties , fans que I'lntemip- 

 tion cependant foit alfez confiderable pour empecher que la de^;h.^l^e 

 ne foit fenfiblement inftantaiice , comine lorfqu'on foumet a lexplo- 

 fion des chaux metailiques qu'oii veut revlvilitr , ou des fsuilles mui- 

 ces de metal battu pour les fondie , le bruit eft beaucoup moms fort. 

 Lorfqu'enfiii I'interruption eft alfez conliderable, pour que la dctharge 

 ne puilTe fe faire que fucceffivement , comme lorfqu'on dccharge une 

 bouteille , etant fimplement pofce fur le plancher, fans commuiiiquer 

 jar une chaine de corps bien deferens avec la furface exterieure , alors 

 e bruit fe change en une efpcce de fifflement ou de craquement con- 

 tinu , plus ou moins fort , felon les circonftances j la mcme chofe 

 arrive apeu-pres lorfqu'on fait la decharge avec un excitateur pointii 

 qu'on approche par degrcs, De meme quelquefois le tonnerre tombe 

 avec un bruit confiderable, qui indique que fon trajet, jufques dans 

 I'interieut de la terre , s'eft trouve libre ; quelquefois le coup paroit 

 tres-foible & prtfqu'unique , & cela eft fouvent arrive a des coups de 

 foudre qui ont brife ou embrafc des batimeas , &z qui donnoient aiiiii 

 la preuve de la refiftance qu'ils avoient eprouvce dans leur padage \ 

 quelquefois le fifflement & le craquement continu dont j'ai parlc , eft 

 imite par ces coups de tonnerre , qui , comme on dit, dcchirent le 

 taffetas , ce qui paroit provenir de ce que le feu que lance la nuee eprouve 

 une refiftance, qui caufe quelque fucceftion dans fon mouvement. 



On a parte fouvent , &c meme dans cet ouvrage , des coups de 

 tonnerre qui s'elcvent de terre. (i) 11 eft certain, comme je I'ai dit 

 plus haut, que le nuage orageux eft clectrifc tantot pofitlvement tantot 

 negativement. Dans le premier cas , I'explofion fe fait da nuage a la 

 terre , dans le fecond,elIe fe dirige de la terre au nuage. Mais on voit 

 par les experiences cleclriques , combien il eft peu pofiible de juges 

 par le rapport des fens, de la direftion du courant d'eledricitc. 11 en eft 

 de meme des cas rapportes pour preuve de la diredlion de la foudre. 

 L'opinion quelle s'eleve quelquefois de terre eft cependant vraie dans 

 le fens qui vient d'etre explique , mais la caufe de la rupture de 

 I'equilibre de I'cleftricite refide dans les nuages & point dans la terre. 

 Celle-ci etant a une profondeur fouvent peu confiderable , toujours 

 plus ou moins entrecoupee de veines d'eau , il eft difficile de croire 

 qu'il puiffe s'y accumuler un exces ou un defaut d'cleftricite capable 

 d'opcrer une explofion femblable a celle de la foudre, & Yon voit 

 que I'efFet des moyens prefetvatifs doit etre a-peu-prcs le meme, foit 

 que la foudre ait fa dire6tion de la nuee a la terre , foit qu'elle I'ait 



(i) Voyez egalement le Mcmoirc de M. Bertholon , dans cc Recucil , anncc 1777 , 

 Tome 10 , pag. lyy. 



