SUR L'fflST. NATURELLE ET LES ARTS 201 



La divifion de votre Mcmoire fera celle de ma reponfe ; j'exami- 

 nerai done dans cette premiere partie , les raifons qui vous font croire 

 que la lumiere ne fauroit are une emanation direfte du foleil, mais 

 feulement I'eftet de la prelfion de cet aftre ^m wn ^init eminemmcnt i\?^i- 

 tique ; je me bornerai a I'examen general du fyfteme fans incidenter 

 fur les accelfoires. 



Dans la feconde , qui fera I'objet d'une autre lettre , je vous com- 

 muniquerai des experiences & des idees qui pourront peut-etre edairer 

 dans la reclierche fur la nature de la lumiere. 



11 y a pen de muieres en Phyfique qui foient audi importantes que 

 celle-ci \ vous etes digne , Madame , de la traiter d'une maniere allor- 

 tie a fon importance , & fi j'edaie de vous communiquer mes ideas, c'efl: 

 pour profiter des votres , & pour vous engager a faire part an Public des 

 experiences curieufes que vous avez faites , des idces utiles que votre 

 imagination crce depuis long-tems , Sc que votre pinceau ^racieux 

 exprime avec elegance. 



§. I. Reponft a qiielques objeclions contre U fyjleme dc I'im'ijpon dc la 



Lumien. 



La queftion fur la caufe de la lumiere a occupe dans tous les terns 

 les plus grands Philofophes ; mais ils ne font pas parvenus a la decider. 

 Epicure & fes Difciples regirdcrent la lumiere comme I'emanation de 

 quelques corpufcules lumineux qui sechappoient hors du corps cclai- 

 rant : Newton s'appropria cette idee par la fubUmite de fon genie , 

 la fagacite de fes recherches , I'etonnante logique de fes experiences ; 

 ce grand homme crca I'optique & ht connoitre la lumiere. 



Avant Defcartes, on avoit deja foupqonne que la lumiere pouvoic 

 ctre produite par la predion exercee fur un Haide elaftique; mais 

 Defcartes relfufcita cette opinion , Huyghens la rendit plus vrai- 

 femblable; enfin M. Euler, ce profond Mathem.nticien , a adopte cette 

 idee , & il en a forme un fyfteme , qui ne lailfe rien a defirer pour 

 la clarte des idtes & leur liaifon ; on pent s'en inftruire dans deux 

 Ouvrages celebres de ce grand Homme : Thcoria Lucis & coLorum ; 

 Lenres a une Frincefl'e d'AlUmagne^ T.I. Si Ton veut voir une hypothefe 

 de phyfique difcutee avec profondeur , fuivie dans cous fes details , 

 revetue de toutes fes preuves , rendue interelfante par la nettete , la 

 precifion & I'elegance qui regnent dans I'explication des phenomcnes, 

 il faut lire les deux Pieces de ce rival de Newton , que je viens de vous 

 inJiquer. Enhn, Vladame, vous venez defendre encore cette opinion, 

 raccommoder a vos idees : Je devrois quitter le combat; je I'aurois 

 fait, fi je n'avois pas etc foutenu quelquefois par les armes que Newton 

 me founiit , par celles que M. Meiviil dcploie daus le Jicond Folumt 



