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géo tropique. Les terminaisons nerveuses des organes otocystiques 

 sout le siège du phénomène déterminant qui consiste probablement 

 en des réactions moléculaires produites au contact de deux phases 

 de masse spécifique différente. Plus tard (1913), Lœb admet que les 

 otolithes participent à l'orientation géotropique, sans cependant 

 leur accorder le rôle déterminant. Lœb (9 d) cite l'expérience de 

 Kreidl (8) sur le orustacé Palaemon. Cette espèce perd ses otolithes 

 au moment des mues. Placé dans un aquarium avec des petits grains 

 de fer, Palaemon les utilise pour remplacer ses otolithes ; en condi- 

 tion naturelle, il les remplacerait par des grains de sable. Dans 

 ces conditions, un aimant placé, par exemple, en haut et à gauche 

 de ranimai provoquera un déplacement de l'animal vers le bas et à 

 droite. Lœb en conclut : « L'animal se comporte comme si les varia- 

 tions de traction et de pression des otolithes sur les terminaisons 

 nerveuses correspondantes déterminaient l'orientation de l'animal. 

 Mais une expérience de contrôle importante pour cette théorie n'a 

 pas été concluante ; l'orientation des animaux reste normale même 

 si on enlève entièrement les organes otolithiques ». 



Dans les recherches postérieures à celles de Lœb, la base phy- 

 sico-chimique de sa théorie n'a pas prévalu. Certes, Lœb avait mis 

 l'accent sur la. symétrie bilatérale de l'animal sur le plan morpholo- 

 gique, chimique et nerveux, mais ceci toujours en liaison avec 

 l'existence d'un double chaîne de réactions physico-chimiques dé- 

 pendant de l'apport d'énergie extérieure sur des récepteurs symétri 

 ques (cas de Phéliotropisme). Dans le cas du géotropisme, le lien 

 entre la pesanteur et une double chaîne de réactions physico-chimi 

 ques étant moins simple à concevoir, Lœb n'a pas introduit la sy- 

 métrie bilatérale dans ses tentatives d'explication. Le schéma « lœ 

 bien » du géotropisme, tel que le présentent certains de ses succès 

 seurs, procède donc d'une simplification extrême des positions de 

 Lœb en ne retenant comme fait déterminant que la tension de la 

 musculature en liaison avec la symétrie bilatérale morphologique. 



L'illustration la plus importante de cette orientation est don- 

 née par les travaux de W. J. Crozier (2) et de son école (Harvard). 

 Leurs recherches ont porté sur des souris, des poussins,, des escar- 

 gots, des étoiles de mer, mais principalement sur de jeunes rats et 

 des limaces. Ces animaux, placés sur un plan incliné à inclinaison 

 variable, grimpent vers le haut. 



fl- 

 ab 



Figure 1 



angle d'inclinaison 

 ^N du plan 



angle d'inclinaison 

 du trajet de l'ani- 

 mal par rapport 

 à l'horizontale 



ligne de plus gran- 

 de pente sur le 

 plan incliné 



