LE COMPORTEMENT COMME CRITÈRE TAXONOMIQUE 



par G. Thines (1) 

 (Université dv Louvain) 



Si la. psychologie animale, au cours de son développement his- 

 torique, est progressivement passée du stade de l'observation occa- 

 sionnelle et incontrôlée à celui d'une discipline systématique ap- 

 pliquant la méthode scientifique dans toute sa rigueur, c'est dans 

 une large mesure parce qu'elle a adopté de façon de plus en plus 

 nette les hypothèses et les méthodes des sciences biologiques, il 

 importe cependant de remarquer qu'elle n'est pas entrée en contact 

 simultanément avec toutes les branches de celles-ci et si elle se 

 tourne très tôt vers la physiologie comparée, elle reste au contraire 

 longtemps sans contact important avec la systématique. Or, si l'on 

 y songe, cette situation est d'autant plus paradoxale que les origi- 

 nes de la psychologie animale étaient bien plus proches de la systé- 

 matique que de la physiologie. Elle se constitue en effet en discipline 

 autonome à partir de la théorie de l'évolution, dont elle dérive avant 

 tout en vertu d'un principe de cohérence logique, que l'on peut for- 

 muler brièvement comme suit : S'il existe une loi de continuité en- 

 tre les structures anatomiques des différentes espèces animales, il 

 est légitime de supposer qu'une loi semblable existe également entre 

 les caractéristiques psychologiques corrélatives de ces mêmes es- 

 pèces. 



L'idée scientifique du psychisme animal est donc liée, dès ses 

 origines, à une notion d'homologie ou d'analogie, notion élaborée 

 par le systématicien, dans sa tentative d'unification du système de 

 la nature. 



D'autre part, dès le moment où existait sous le nom de psycho- 

 logie animale une discipline autonome, la zoologie, et particulière- 

 ment la taxonomie, ne pouvait manquer d'apparaître aussitôt 



(1) Chercheur qualifié du Fonds National de la Recherche Scientifique. 



