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D. Etude de la sensibilisation. 



L'observation d'une chenille après sa mise en expérience sur un 

 plan à grand angle d'inclinaison montre qu'elle manifeste un com- 

 portement très particulier : remise sur la branche de troëne, elle 

 grimpe rapidement le long de la tige; arrivée en haut, elle redescend, 

 puis elle remonte. Ce manège dure un certain temps après lequel 

 ranimai reprend une position normale de repos. La durée de ce ma- 

 nège n'a jamais dépassé sept minutes. 



Ces observations ont entraîné des recherches sur la sensibili- 

 sation induite par l'activité tropistique. On constate, par exemple, 

 qu'une chenille ayant effectué un trajet pour chacune des incli- 

 naisons suivantes : <x = 90°, 80°, 70°, 60°, 50% aura encore une 

 orientation nette pour une inclinaison de 20° (R = 0,86) et parfois 

 même 10°. De même, après une série de 6 trajets dont le premier est 

 fait sur un plan ayant une inclinaison de 25° et les cinq suivants 

 sur un plan ayant une inclinaison de 90°, la chenille remise à une 

 inclinaison de 25° effectuera un trajet parfaitement orienté suivant 

 la ligne de la plus grande pente, alors que quelques temps avant, 

 pour cette même inclinaison, son trajet se faisait absolument au 

 hasard. L'orientation reste bonne même si la position de départ de 

 la chenille se fait « tête en bas ». 



Est-ce que ce comportement implique un phénomène de mémoire ? 

 Laissons s'écouler un certain temps entre les trajets sensibilisateurs 

 et le trajet-témoin à une inclinaison infraliminaire. 



Les trajets sensibilisateurs ont excité la chenille. Toute tentative 

 pour empêcher Automeris de se déplacer provoque un comportement 

 d'exploration intense au point que, placée sur un flotteur au milieu 

 d'un bac, elle trempe sa tête dans l'eau à plusieurs reprises. Il a 

 fallu, pour la maintenir immobile, la placer dans une boîte adaptée 

 à ses dimensions. 



Le temps d'immobilisation est successivement diminué de 5 mi- 

 nutes à 1 minute : la sensibilisation disparaît dès que le temps d'im 

 mobilisation dépasse 1 minute 30 secondes. Seul un comportement 

 géotropique continu maintient donc la sensibilisation. 



III. — Conclusions 



L'analyse expérimentale du comportement de la chenille d' Auto- 

 meris illustris W. sur le plan incliné montre qu'il existe, chez cette 

 espèce, un géotropisme permanent qui se manifeste par une géocinèse 

 ascensionnelle. Ce comportement a les caractères du tropisme tels 

 que Viaud les a définis : 



1. Le géotropisme de la chenille d' Automeris est une einèse 



polarisée. 



2. La réaction orientée selon la ligne de la plus grande pente 



se fait normalement à partir d'un seuil caractérisé par une 

 certaine inclinaison du plan : 40° pour le premier trajet. 



