88 SOCIÉTÉ SCIENTIFIQUE D'aRCACHON 



teres comprennent cent vingt mille, les Lépidoptères cinquante 

 mille et les Hyménoptères une quarantaine de mille. Le groupe 

 voisin, les Arachnides, ne comportent plus que vingt mille 

 espèces, et les Vers huit mille. Les Échinodermes sont au 

 nombre de trois mille, tandis qu'avec les Mollusques on 

 remonte à une cinquantaine de mille. 



Dans la suite des siècles, nous constatons la succession d'une 

 foule de formes organiques. Quoique ces formes soient bien 

 caractérisées par l'organisation typique du groupe auquel elles 

 se rattachent, il n'en est pas moins digne de remarque que 

 les espèces ne passent pas d'un terrain à un autre, consta- 

 tation qui a donné naissance à la théorie des créations succes- 

 sives d'organismes venant après d'autres plus ou moins ana- 

 logues ou différents, détruits par des cataclysmes, ceci par 

 l'action de forces inconnues, qualifiables, sans doute, dans 

 l'esprit de leurs créateurs, de divines. 



D'un autre côté, une foule d'esprits philosophiques se sont 

 refusés à admettre l'intervention directe de forces mysté- 

 rieuses; ils ont pensé que le règne organique devait son ori- 

 gine à ses propres ressources, et que les forces naturelles 

 suffisaient à expliquer l'état actuel de l'univers. Une seule 

 hypothèse pouvait rendre compte de la succession des faunes 

 et des flores à travers les âges, celle d'après laquelle les êtres 

 dérivent directement les uns des autres. Cette théorie dite de 

 la descendance a été envisagée par une foule de savants 

 illustres, et chacun Ta comprise à sa façon. Chacun a donné 

 une importance prépondérante aux procédés de transformation 

 des êtres qui lui paraissait le plus probable, et, si l'idée philo- 

 sophique de la descendance est une, les théories sont aussi 

 variées que les auteurs qui les ont imaginées. 



Quoique le pont qui relie la science à la philosophie ne soit 

 peut-être pas tout à fait achevé, les problèmes morphologiques 

 d'un intérêt général à tendances philosophiques n'en ont pas 

 moins tenté certains esprits hardis, et Féclosion des théories 

 n'a pas attendu un accord complet sur les faits. Mais, si les 

 phénomènes ne sont pas encore suffisamment connus, on 

 comprend aisément que, dans cette sorte de camp philoso- 

 phique, l'accord ne soit généralement pas absolument parfait. 



Quoique certains naturalistes eussent déjà fait quelques 



