92 SOCIÉTÉ SCIENTIFIQUE D'aRCACHON 



causes réelles, tout au moins en cherchant à montrer la voie 

 suivie. 



Toutes les théories scientifiques, en général, au point de vue 

 de l'accueil qui leur a été fait, ont trouvé des partisans et des 

 adversaires, des contradicteurs ou des amis. La théorie colo- 

 niale est une des rares qui fasse exception à cette règle géné- 

 rale; elle n'a pas eu à se défendre contre la contradiction ou 

 tout au moins fort peu. 



Le première idée de la théorie coloniale peut être ramenée 

 à Aristote, qui émit une opinion d'après laquelle les êtres 

 vivants n'étaient qu'un assemblage de petits organismes. 



Dans les temps modernes, Gœthe fut un des premiers à 

 avoir une idée bien nette de la théorie, mais il l'énonça d'une 

 manière un peu fantaisiste. 



Gœthe était un esprit Imaginatif; il constatait que les feuilles 

 des arbres se ressemblaient toutes et il assimilait l'arbre à une 

 colonie de ieuilles; il généralisait même, il pensait que tous 

 les êtres vivants étaient une colonie d'individus plus simples. 



Quelques années auparavant, il avait déjà émis la première 

 idée de la théorie vertébrale du crâne. La simple constatation 

 des fragments de dissociation d'une tête de biche altérée 

 par l'humidité avait suffi à lui faire remarquer quelque 

 analogie dans les plans de constitution de ces os avec les ver- 

 tèbres. L'imagination aidant, il n'avait pas hésité à faire l'assi- 

 milation complète. La théorie vertébrale du crâne était déjà 

 d'ailleurs une théorie coloniale. 



Haeckel, reprenant la même idée, lui donna une expression 

 bien plus scientifique en prenant pour point de départ des 

 bases beaucoup plus sérieuses; mais, dans les temps moder- 

 nes, c'est à M. Edmond Perrier que nous devons le travail 

 le plus considérable sur cette question, travail dans lequel 

 sont envisagés tous les cas particuliers favorables à l'édifi- 

 cation de la théorie coloniale. 



Cette théorie n'est pas demeurée dans le domaine de la 

 science pure ; des esprits généralisateurs Font appliquée par 

 comparaison à la constitution et à la marche de l'humanité. 

 La loi de la différenciation a été par certains auteurs, comme 

 M. Espinas dans son traité des Colonies animales, calquée 

 d'après la constitution même de la société moderne* 



