STATION BIOLOGIQUE 91 



nouissement dont ils seraient susceptibles s'ils étaient pro- 

 duits par une évolution lente et normale. Cette constatation 

 est de haute importance si l'on envisage ses conséquences 

 sociales possibles. Par exemple, dans l'éducation de la jeunesse, 

 si l'on ne s'ingénie pas à éliminer tous les agents susceptibles 

 de hâter l'évolution organique, il est à craindre que l'individu 

 n'aboutisse jamais au développement dont il serait norma- 

 lement susceptible et qu'il soit usé avant l'âge. Nous savons 

 bien, par exemple, que des collectivités humaines soumises à 

 certain surmenage (fatigue, alcool) sont sujettes à un grand 

 abaissement de la taille. 



La théorie de la descendance est dominée par un ordre 

 de faits dont l'action est plus importante qu'on ne pouirait 

 le croire de prime abord. Lorsque des modifications se pro- 

 duisent chez un être par suite de son genre de vie, surtout si 

 elles sont survenues lentement, elles se transmettent plus ou 

 moins à ses descendants. L'hérédité des caractères acquis est 

 bien connue dans le domaine de la pathologie; elle est tout 

 aussi réelle pour toutes les autres particularités acquises. Les 

 individus avancés en âge procréent des descendants à matu- 

 rité plus hâtive, mais dont les forces sont de moins longue 

 durée. Les enfants de vieillards sont plus vifs, plus éveillés, 

 plus précoces ; c'est parmi eux qu'on rencontre le plus souvent 

 les petits prodiges. 



Une remarque générale est de haute importance dans les 

 théories transformistes auxquelles il est fait allusion plus haut. 

 Les variations dues aux agents extérieurs sont lentes et 

 minimes, quoiqu'elles puissent devenir très tranchées par 

 l'accumulation des siècles, mais les caractères modificateurs 

 ainsi acquis sont surtout externes. Ce n'est pas par leur fait 

 que se constitue l'organisation proprement dite, qui semble 

 avoir une évolution autonome dont l'histoire est au moins aussi 

 importante que celle des formes extérieures. 



La science est encore pauvre sur l'histoire de l'évolution 

 organique proprement dite. Les causes en sont obscures, 

 et l'on en est réduit à invoquer de vagues forces internes. 

 Toutefois, il existe quelques théories cherchant à expli- 

 quer plus ou moins partiellement i'anatomie comparée 

 actuelle du règne animal, sinon en en faisant connaître les 



