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STATION BIOLOGIQUE 125 



le cheval n'a jamais été un hipparion, et les formes dites de 

 passage deviennent de plus en plus problématiques. Les 

 poissons siluriens sont aussi nettement poissons que ceux que 

 nous péchons de nos jours, et la vie apparaît souvent dans les 

 terrains géologiques comme si elle y avait toujours existé. La 

 notion de l'infmi tend à se substituer à celle d'une évolu- 

 tion rapprochée. La succession des formes paléontologiques 

 présente du reste un caractère général assez énigmatique. Les 

 formes organiques sont d'abord grandes, puis les espèces 

 similaires deviennent de plus en plus petites. Ces phénomènes 

 d'évolution régressive, si communs, concordent mal avec nos 

 idées de descendance pro- 

 gressive et ascendante telles 

 qu'elles sont vulgarisées. De 

 plus, d'un terrain à l'autre, 



les formes organiques dispa- Fig. 25. — HopUtophrya segmentata. 

 raissent et sont remplacées ^^^^'ozoaire fragmenté en métainè- 



par des espèces plus ou moins 



voisines, ce qui ne laisse pas que de constituer un phéno- 

 mène quelque peu mystérieux à quelque point de vue que 

 l'on se place et de quelque façon que l'on veuille l'envi- 

 sager. 



La marche générale de l'organisation a été regardée comme 

 le résultat d'une concentration centripète; les dégénérescences 

 des composants auraient eu alors pour résultat direct l'éléva- 

 tion organique du composé. 



L'association a pour corollaire obligé la subordination et la 

 discipline. Bien plus souvent, au contraire, nous assistons à 

 la dissociation centrifuge qui se produit de la base au sommet 

 du règne animal et, de même dans chaque groupe, il y a 

 d'abord des êtres simples, et les complications sont le résultat 

 d'une évolution. 



Les hypothèses généralement admises sur le mode de 

 descendance des organismes et sur les affinités des types entre 

 eux doivent subir une modification importante, notamment en 

 ce qui concerne la descendance progressive par un changement 

 lent et minime sous l'influence du milieu. Aussi la représen- 

 tation de la filiation et de la parenté des formes organiques au 

 moyen d'arbres généalogiques donne-t-elle une idée peu juste 



