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La divisione suddetta è dal De Stefani i) considerata più 

 come una differenziazione di facies che cronologica; cosa che 

 può dirsi anche di altri periodi , come io stesso ho cercato di 

 dimostrare per il miocene medio dei colli di Torino -). 



Occorre quindi, per la separazione cronologica dei piani del 

 pliocene e del quaternario, servirsi di un complesso di criteri, 

 paleontologici , litologici e di osservazioni di antiche linee di 

 spiaggia, perchè allo stato attuale delle nostre cognizioni è ben 

 ardua una separazione fondata esclusivamente sui fossili. 



L' immensa maggioranza dei mollusclii attualmente viventi 

 nel Mediterraneo già esisteva nel più antico pliocene , quando 

 si deponevano tranquillamente le marne del periodo piacenziano; 

 ma siccome queste forme non hanno subito cambiamento alcuno, 

 se non quelli derivanti da adattamenti locali, non possono esser 

 prese come elementi per delimitare questo o quel piano del ter- 

 ziario recente. 



La suddetta massa di molluschi non ha grande importanza 

 nella cronologia geologica ; ma alcune forme in essa disperse, 

 difficili a rintracciarsi , possono fornirci elementi preziosi. Sono 

 quelle modificatesi in sita in tempi posteriori a quelli del più 

 antico pliocene, associate ad altre emigrate, estinte od immigrate. 

 Si può dire che il pliocene cessa con la scomparsa di alcune 

 forme e con l'immigrazione di altre; il quaternario dovrà invece 

 esser caratterizzato da un complesso di forme ancor tutte viventi. 



Fondandosi sul criterio suddetto, si viene alla conclusione 

 che ai due piani classici del pliocene, che in tutti i bacini me- 

 diterranei si sovrappongono •^), si deve aggiungere, nell'Italia cen- 

 trale e meridionale , un terzo piano più recente, caratterizzato da 

 poche specie estinte od immigrate da più settentrionali latitudini, 

 costituente la piattaforma sulla quale si elevarono i coni vulcanici. 



A questo più recente pliocene (che Lyell aveva ben carat- 



^) De Stefani, C. — Les terrains tertiaires siipérieurs da bassin de la Me- 

 diterranee - Ann. Soc. Geol. de Belgique, XVIII, pp. 201-419. Bruxelles, 1891. 



*) Bellini, R. — Le varie facies del miocene medio nelle colline di To- 

 rino. -Boll Soc. Geol. Ital. Voi. XXIV (1905), fase. I. 



^) Non contando , ben inteso , la facies continentale del pliocene recente, 

 ossia il villa/ranchiano di Pareto. 



