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perse un'altra 600 m. più in alto, che pure con grande tranquil- 

 ità diede lava sino al marzo 1861 ^). 



Si trattò adunque di una eruzione effusiva , che nei primi 

 mesi diede lave rapide (2 metri al secondo) con formazione 

 di blocchi scoriacei, e poscia lave lente a superficie unita, che 

 quasi sempre scorrevano in cunicoli e gallerie, talora lunghissime. 

 Nel 1859, come scrive il Palmieri (Annali citati), "il fuoco 

 vivo percorreva occulto cammino di oltre due miglia e mezza di 

 lunghezza „ , cioè dalla base del Cono sino alla regione di San 

 Vito, minacciando la fattoria Marsiglia, dopo aver distrutto molti 

 altri poderi ~). Queste lave, a cui il Palmieri assegna un volume 

 di 120 milioni di me. ^), si presentano ora a chi percorre la 

 strada provinciale dell' Osservatorio, e meglio ancora a chi sale 

 con la Ferrovia del Vesuvio , come una vera serie di cupole 

 laviche disposte a gradinata, di cui tre inferiori e meglio distinte 

 hanno i vertici alle quote di m. 287, 336 e 416 e due altre su- 

 periori, meno sviluppate , hanno vertici a m. 466 e 517. Più in 

 alto queste lave furono in seguito quasi interamente coverte 

 dalle colate del 1867-68, 1871-72, 1885-99 e 1905-906. " Il geo- 

 logo „ - dice ancora il Palmieri- " che contemplerà questa enorme 

 mole di lave in forma di monti elevati e talora rimasti pensili 

 sopra ripidissimi pendii, non saprà certo farsi un'idea del modo 

 onde fluirono, ed io mi sento perfino incapace di dirlo con 

 chiarezza,, (Annali citati, pag. 56). 



La grotta, di cui ora darò i particolari , si trova presso il 

 vertice della cupola di quota 416, la quale corrisponde precisa- 



*) Intorno all' incendio del Vesuvio cominciato il dì 8 dicembre 1861 ; 

 relazione per cura dell'Accademia Pontaniana ; Napoli, 1862. 



'-) Le lave , avanzando lentamente , raggiunsero il muro di cinta a monte 

 della Villa Marsiglia, di modo che ritenendosene sicura la distruzione, il pro- 

 prietario mise all'incanto, al prezzo iniziale di 500 lire, una proprietà che aveva 

 un valore almeno cento volte maggiore ; ma non si trovò chi volesse arrischiare 

 tal piccola somma per comprarla. Dopo qualche giorno cessò il flusso da questa 

 parte, avendo le lave deviato a ponente, e il podere rimase intatto al suo pro- 

 prietario. Così mi raccontò un vecchio che abita in quei pressi. 



•') Il computo del Palmieri comprende anche le lave che fluirono nel- 

 l'Atrio del Cavallo e nella Vetrana ; ma essendo stato fatto nel luglio 1859 

 (Annali citati, pag. 54), manca il volume rimanente effluito sino al marzo 1861. 



