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fermer les livres pour faire appel direct à la science de quel- 

 qu'un des rarissimes spécialistes qui font autorité en la matière. 



Ces difficultés ont des causes multiples. On peut citer en 

 première ligne l'extrême variabilité des espèces, le peu de diffé- 

 rences aisément appréciables qui souvent les séparent l'une de 

 l'autre, les connaissances spéciales que requiert leur anatomie 

 externe, spécialement leur ptérologie, la plus compliquée peut- 

 être de toute la science entomologique et sur laquelle repose la 

 classification adoptée pour certains groupes. 



On peut aussi ranger parmi ces causes l'extrême fragilité de 

 la plupart des Orthoptères dont les membres se détachent au 

 moindre effort et ne laissent à l'observateur que des spécimens 

 mutilés ou incomplets ; l'incertitude où l'on se trouve maintes 

 fois si l'individu que l'on capture est ou non parvenu à son 

 développement complet. 



Malgré ces difficultés, la connaissance des Orthoptères est 

 loin d'être sans attrait et sans utilité pratique pour celui qui 

 s'applique à l'acquérir. 



Si les représentants de cet ordre n'ont pas droit de figurer 

 parmi les élégants de la grande famille des insectes, ils prennent 

 rang parmi ceux qui affectent les formes les plus curieuses, 

 les plus étranges et les plus fantastiques : témoins les Mantides 

 et surtout les Phasinides, qui surpassent, en certaines espèces 

 exotiques, ce que l'imagination peut rêver de plus bizarre. 



D'autre part, si nos pays tempérés ont le bonheur d'ignorer 

 les ravages causés par les Orthoptères dans les contrées méri- 

 dionales qu'ils vont jusqu'à réduire aux plus affreuses famines, 

 certaines espèces vivant parmi nous sont loin cependant d'être 

 inoffensives et forcent l'homme à s'ingénier à leur destruction : 

 ce qui présuppose la connaissance de leur évolution vitale et de 

 leurs mœurs. 



Le hideux cancrelat n'est-il pas la plaie de nos habitations ? 

 Le perce-oreille ne souille-t-il pas, comme les Harpies de la 

 fable, les fleurs de nos jardins, les fruits de nos vergers, les 

 grappes de nos treilles ? Les sauterelles, grandes et petites, 

 sont-elles innocentes de tout ravage alors qu'elles pullulent 

 dans nos prairies et nos cultures ? Les locustides, ordinairement 

 peu redoutables, ne le deviennent-ils pas alors que, favorisée 



