NOUVELLES 107 



leur famille loin des bancs de l'école, ou bien ne leur permettaient de 

 s'y asseoir que le temps strictement nécessaire pour apprendre à lire 

 et à former, je n'ose même pas dire couramment, leurs lettres. 



» Le futur docteur était bien doué, aussi, non sans peine, car la terre 

 réclamait ses bras, le père se laissa-t-il persuader de lui permettre de 

 poursuivre les études. Une amie de la famille habitait à Guipry, elle se 

 chargea de loger l'enfant, et chaque lundi, quittant Lohéac, il allait 

 puiser à la coupe de la science, pour ne rentrer chez lui que le samedi 

 suivant. Devant cette ardeur soutenue au travail, l'instituteur de Guipry 

 le prit en amitié, et lorsqu'il lui eut enseigné tout ce que comportaient 

 ses cours, il insista pour que l'on ne rendît pas à la culture du sol une 

 intelligence si propre à celle de la science. 



» L'enfant pria et supplia pour qu'on le laissât poursuivre ; mais 

 l'objection était toujours la même : pour étudier il faut être riche, et 

 l'argent était rare et dur à gagner au foyer paternel. Cependant, la 

 résistance s'amollit peu à peu, et, un jour, Ecorchard partait pour Rennes 

 le gousset vide, mais le cœur débordant d'espoir. 



» Une fois admis à suivre les cours de la Faculté, il fallait cependant 

 vivre, et c'est là, dès le début, que le caractère du jeune homme se 

 révéla tel qu'il nous est apparu toute sa vie. Attentif aux leçons, il se 

 créa des ressources en enseignant le soir ce qu'il avait appris le jour et, 

 chaque mois, le nombre de ses répétitions augmenta, bientôt elles affluè- 

 rent et, avec le prix de celles-ci, il arriva à solder les frais de sa propre 

 instruction. Bel exemple. Messieurs, bien fait pour être cité à ceux qui 

 ne savent pas profiter des années consacrées à l'instruction. Mais com- 

 bien tout cela est changé depuis lors ! Aujourd'hui, grâce aux bourses 

 et aux demi-bourses si largement attribuées à ceux qui en sont jugés 

 dignes, les jeunes gens voient s'aplanir les diiïicultés de leurs premières 

 années d'études ; et leur chemin est singulièrement facilité par les 

 sacrifices que s'imposent les communes, les départements et le gouver- 

 nement de la République. 



» En cesteiups, pour arriver, il fallait ou delà fortune, ou une indomp- 

 table énergie : Ecorchard n'avait pas la fortune, il eut cette énergie, et 

 lorsqu'il quitta Rennes, après de brillants examens, ce fut pour aller à 

 Paris terminer ses études. Là encore le même système lui réussit et, 

 après le temps strictement nécessaire, il sortit des cours de botanique 

 du célèbre de Gandolle avec le numéro 1 ; l'un des premiers numéros lui 

 était également appliqué à ses examens l'année même où l'illustre 

 Velpeau obtenait le premier rang. 



» J'imagine que ce fut grande fête à Lohéac et qu'on dût tuer le veau 

 gras le jour où le nouveau docteur y entra muni de ses brevets, et qu'on 

 dût lui réserver une réception enthousiaste. 



» Je ne voudrais pas m'étendre trop longtemps ; mais il convient de 

 remarquer que son repos fut court, et que sitôt le congé réglementaire 



