108 SOCIÉTÉ DES SCIENCES NATUEELLES DE l'OUEST 



terminé, il crut devoir profiter de l'amitié de l'hospitalière famille 

 Blanchet pour venir se fixer à Nantes. Pour tout bagage scientifique, il 

 apportait l'herbier formé durant ses vacances, ses diplômes et son ardeur 

 au travail ; pour tout moyen financier, sa confiance en lui-même. L'ave- 

 nir a prouvé que ce bagage était suffisant. 



» Sa clientèle se fit peu à pfeu. Sitôt qu'il put réaliser quelques écono- 

 mies, il les consacra à l'instruction médicale de son frère André, dont 

 l'intelligence l'avait frappé, et qui depuis de longues années déjà est fixé 

 comme docteur-médecin à Muzillac. Puis un jour, à la suite, je crois, du 

 décès d'Hectot, son goût prononcé pour le règne végétal l'engagea à 

 accepter la direction du Jardin des Plantes, qui n'était alors qu'un fort 

 modeste enclos. Sa nomination eut lieu le 30 mai 1836, sous la mairie 

 de M. Ferdinand Favre et il ne figura comme rémunéré qu'à compter de 

 1837. Il a conservé ses fonctions jusqu'à sa mort survenue le 10 janvier 1882. 



» Que de travaux accomplis ! que de difficultés vaincues pendant ces 

 46 années. Il suffit pour s'en rendre compte de lire l'histoire du jardin 

 qu'il publia en 1855, en réponse aux attaques aussi violentes qu'injustes 

 dont il était l'objet. Que d'entraves brisées ! Quelle somme prodigieuse 

 d'énergie dépensée pour parvenir, malgré toutes les embûches et les 

 tracas, au but si ardemment souhaité! 



» En 1848 surtout, alors que le jardin fut au nombre des ateliers 

 nationaux, il lui fallut, pour diriger les travaux avec un personnel n'y 

 ayant aucune aptitude, un courage à toute épreuve qu'aucune défaillance 

 n'est venue ébranler. Quel soulagement pour lui lorsqu'en 1853 il put 

 poursuivre ses travaux avec des contremaîtres et des hommes du métier, 

 et quelle joie immense lorsqu'en 1855 il put montrer au public la plus 

 grande partie du nouveau jardin, vallonné, bien planté, digne d'une des 

 premières villes de France et des sacrifices consentis par elle ! 



» Et cependant les critiques surgirent violentes et passionnées : sou- 

 vent, du reste, il en est ainsi pour les œuvres, quelles qu'elles soient, 

 du moment qu'elles sortent de la routine. Mais le temps se charge de 

 faire justice tôt ou tard. S'il fauche les uns, il relève les autres. Il en 

 fut ainsi pour l'œuvre d'Ecorchard, et quand, grâce aux démarches de 

 M. Ferdinand Favre et de M. Thoinnet de la Turmellière, le 7 février 

 1866 parut à VOfJlciel sa nomination de chevalier de la Légion d'honneur, 

 l'approbation fut unanime et aucune voix discordante ne vint troubler 

 le concert des félicitatijns. 



» Aujourd'hui, plus encore qu'à cette époque, l'œuvre s'est dégagée 

 de toutes les rivalités, de tous les intérêts secondaires, et si la ville de 

 Nantes est fièie de son jardin, elle a raison, car pas un étranger n'omet 

 d'en faire l'éloge et tous nos visiteurs de passage en portent la réputa- 

 tion par la France tout entière. 



» Est-ce à dire que notre Jardin des Plantes est complet? Qu'il n'y a 

 plus rien à y faire? Loin de moi, messieurs, cette idée: il reste encore, 

 et beaucoup, à faire. Certes le dessin est parfait, l'ensemble estenchan- 



