L. BUREAU. — SUR LA STERNE FULIGINEUSE 243 



lions, nous pûmes, à chaque pas, saisir un oiseau couché 

 ou cherchant à fuir à travers les broussailles. Ceux de nos 

 matelots qui avaient déjà visité cette localité, s'étaient munis 

 de bâtons dont ils se servaient pour les abattre, tandis qu'ils 

 volaient en troupes serrées, autour et au-dessus deux. En 

 moins d'une demi-heure, plus de cent gisaient en tas à nos 

 pieds, et plusieurs paniers étaient remplis d'œuls jusqu'au 

 bord. Nous revînmes au navire et ne voulûmes pas troubler 

 ces oiseaux davantage pour ce soir-là. Mon aide en dépouilla 

 une cinquantaine, assisté du domestique de notre comman- 

 dant. Les matelots m'affirmèrent que la chair de cette Sterne 

 est excellente ; mais, sur ce point, je n'ai pas grand'chose à 

 dire à l'appui de leur assertion. Pour les œufs, à la bonne 

 heure ! De quelque manière qu'on les fasse cuire, c'est vrai- 

 ment un mets délicieux, et pendant notre séjour aux Tortugas, 

 nous eûmes soin de ne nous en laisser jamais manquer. 



» Le lendemain matin, M. Ward m'informa qu'un grand 

 nombre de Sternes, après avoir quitté leur ile à deux heu- 

 res et s'être envolées vers la mer, étaient revenues un peu 

 avant le jour, sur les quatre heures ; moi-même, plus tard, 

 je pus vérifier le fait et reconnaître, qu'à moins qu'il ne 

 survint un coup de vent, c'était là, chez elles, une habi- 

 tude régulière. Ceci prouve que cette espèce y voit la nuit 

 comme le jour, i)uisqu'elle va à toute heure, chercher en 

 mer sa nourriture et celle de ses petits. Il en est tout autre- 

 ment de la Sterna stolida qui, lorsqu'elle se trouve surprise 

 par la nuit, ne fût-ce qu'à quelques milles de terre, se pose 

 sur l'eau, souvent même sur les vergues des navires où, si 

 on ne l'inquiète pas, elle dort jusqu'au jour. C'est précisé- 

 ment cette circonstance qui a valu à cet oiseau le nom de 

 fou ou stupide, auquel, en réalité, il a beaucoup plus de 

 droit que l'espèce dont je traite ; car je dois dire que jamais 

 je n'ai vu un individu lui appartenant venir ainsi se poser 

 sur un navire, bien que je sois resté à bord, dans le golfe 

 du Mexique, cinquante jours entiers, et cela, à une époque 

 où ces oiseaux abondaient, et où les matelots m'en pre- 

 naient autant que je pouvais en désirer. 



