L. BUREAU. — SUR LA STERNE FULIGIMEUSE 245 



mais pond simplement dans un petit enfoncement qu'elle a 

 creusé dans le sable sous un arbuste. Revenons maintenant 

 à l'île aux Oiseaux. 



» Le lendemain matin, de bonne beure, jetais à terre pour 

 compléter mes observations sur les Sternes. Je ne faisais 

 aucune attention à leurs cris de détresse, moins perçants 

 toutefois à présent que je ne songeais pas à les tourmenter. 

 Je m'assis sur le sable, entièrement composé de débris de 

 coquillages et y restai, sans bouger, pendant plusieurs heures, 

 de sorte que les oiseaux rassurés venaient se posera quelques 

 mètres de moi et je pus voir combien il en coûte d'efforts et 

 de peine aux jeunes femelles pour pondre leurs œufs. Leur 

 bec ouvert et leurs palpitations traduisaient leurs souffrances ; 

 mais, aussitôt que l'œuf était expulsé, elles partaient, en 

 marchant lentement et d'une manière gauche, jusqu'à ce 

 qu'elles eussent trouvé une place libre d'où il leur fui possible 

 de s'envoler, sans se heurter aux broussailles qui les entou- 

 raient. A tous moments, des femelles ayant complété le 

 nombre de leurs œufs, s'abattaient devant moi, et commen- 

 çaient tranquillement la tâche laborieuse de l'incubation. De 

 temps en temps aussi, un mâle venait se poser, et dégorgeait 

 immédiatement un petit poisson à portée de la femelle. 

 Après s'être réciproquement salué de quelques singuliers 

 mouvements de tête, signe, sans doute, d'une tendre afTec- 

 tion, le pourvo3'eur reprenait le vol. D'autres individus, qui 

 n'avaient pas encore commencé leur ponte, grattaient le 

 sable avec leurs pieds comme le fait une poule à la recherche 

 de sa nourriture. Durant le cours de cette opération, ils se 

 couchaient fréquemment dans cette petite cavité, comme 

 pour en essayer la forme à leur corps, et reconnaître ce qui 

 pouvait y manquer pour qu'ils y fussent bien à l'aise. Je n'ai 

 pas vu l'ombre d'une mésintelligence entre deux de ces 

 intéressantes créatures, qui toutes paraissaient être les heu- 

 reux membres d'une seule famille ; et, comme pour mettre 

 le comble à mes souhaits, quelques-uns de ces oiseaux 

 s'avançaient jusqu'auprès de moi en se faisant la cour. Sou- 

 vent les mâles levaient la tête et la ramenaient en arrière. 



