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sur cet îlot, ajouta-t-il, abondent d'autres oiseaux qu'on 

 appelle noddi ou fous, à cause de l'habitude qu'ils ont de 

 s'abattre, le soir, sur les vergues des navires et de s'y 

 endormir. Il racontait que l'une et l'autre espèce se tenaient 

 par millions, chacune dans son domaine respectif; que les 

 œufs de la première reposaient sur le sable, à l'abri des 

 broussailles, et que leurs nids se touchaient presque, tan- 

 dis que les nids de la seconde, non moins près les uns des 

 autres, étaient établis sur les buissons mêmes de l'île que 

 ces oiseaux s'étaient exclusivement réservés. Au reste, dit- 

 il, avant que nous aj^ons jeté l'ancre, vous en verrez se lever 

 des essaims semblables à ceux des abeilles qu'on a trou- 

 blées, et leurs cris vous assourdiront. 



» Vous comprenez combien ses paroles durent exciter ma 

 curiosité. Impatient de contempler la scène de mes propres 

 yeux, je demandai qu'on me mît à terre sur l'île. Mon cher 

 Monsieur, me répondit le brave officier, vous serez bientôt 

 fatigué de leur nombre et du bruit qu'ils font, et cro^Tz- 

 moi, vous aurez beaucoup plus de plaisir à prendre des 

 Boubies. Cependant, après avoir couru plusieurs bords, 

 nous parvînmes à nous diriger à travers ce labyrinthe de 

 canaux si dangereux qui conduisent au petit port dont j'ai 

 fait mention, et dans lequel on se mit en devoir de laisser 

 tomber l'ancre. Au seul bruit de la chaîne grinçant sur le 

 cabestan, je vis une masse sombre, pareille à un gros 

 nuage, mouler au-dessus de lîle aux Oiseaux dont nous 

 n'étions éloignés que de quelques centaines de mètres ; et, 

 bientôt après, la chaloupe nous déposait, mon aide et moi, 

 sur le rivage. En débarquant, je crus un moment que les 

 oiseaux allaient m'enlever de terre, tant ils étaient nom- 

 breux autour de moi, et tant étaient vils les mouvements 

 de leurs ailes. Leurs cris, en effet, m'assourdissaient ; cepen- 

 dant, il s'en était à peine envolé la moitié à notre arrivée, 

 et c'était pour la plupart des mâles, comme nous le recon- 

 nûmes dans la suite. Nous traversâmes la partie nue du 

 rivage, et lorsque nous fûmes entrés dans le fourré qui 

 s'étendait devant nous, le parcourant dans différentes direc- 



