L. BUREAU. — SUR LA STERNE FULIGINEUSE 251 



Ainsi, suivant les uns, la Stenia fuliginosa ne couverait 

 qu'un seul œuf, comme les Gygis, très exceptionnellement 

 deux, tandis que, suivant les autres, la ponte serait de trois 

 œufs, comme c'est la règle générale chez les Slerninés. 



Ces observations émanant toutes d'ornithologistes distin- 

 gués, il est diflicile de les révoquer en doute, aussi a-t-on 

 cherché l'explication des divergences qu'elles présentent, 

 comme l'a fait H. Seebohm, dans l'enlèvement continuel des 

 œufs sur les places à nids fréquemment visitées. L'oiseau, 

 épuisé par la ponte, finit par ne plus produire qu'un seul œuf 

 qu'il couve désespérément pour donner le jour à un petit. 



C'est ainsi, en elTet, que j'ai vu les choses se passer sur les 

 côtes de Bretagne, dans les colonies de Sterna fluviatilis, 

 S. doiigalli et S. cantiaca, Sterna minuta. Mais, la récolte des 

 œufs, par les pêcheurs, n'est jamais assez complète pour 

 qu'on ne puisse constater que la ponte normale s'élève et 

 s'arrête à trois œufs. 



Si l'on tient compte, d'autre part, que la colonie des Sternes 

 fuligineuses de l'ile Tortuga, est presque aussi fréquemment 

 pillée par les pêcheurs que celles de l'ile de l'Ascension, on 

 en vient à se demander si, normalement, la ponte n'est pas 

 de trois œufs dans la première et d'un seul dans la seconde, 

 la puissance reproductive de l'espèce pouvant varier suivant 

 les localités. 



Cela n'a rien d'impossible. Pour donner un exemple d'un 

 fait semblable, je citerai l'Autour ordinaire, Astur palumba- 

 rius. Chacun sait que cet Oiseau ne pond généralement que 

 3 ou 4 œufs. 



Sur 17 nids trouvés, dans le département de la Loire-Infé- 

 rieure par MM. G. et P. de Lisle, mon frère Etienne et moi, de 

 1865 à 1894, le chiffre de 4 œufs ou 4 petits n'a jamais été 

 dépassé. 



Noury, d'Elbeuf, qui a déniché un grand nombre d'Autours, 

 dans les forêts de Nomandie, l'abbé Vincelot en Maine-et- 

 Loire, MM. Martin et Rollinat dans l'Indre, F. Rabé dans 



