J. DOMINIQUE. — ENTOMOLOGIE LÉGALE 219 



Pendant bien des siècles après Virgile, le vulgaire crut aux 

 générations spontanées. Ce ne fut qu'au XVII^ siècle que les 

 observations d'un savant italien révélèrent la véritable genèse 

 des insectes mangeurs de cadavres. 



Ce savant avait nom Francesco RecH. Il naquit à Arezzo en 

 1626. Poète et naturaliste à la fois, il fut honoré du titre de mé- 

 decin des grands-ducs Ferdinand II et Côme III, jusqu'à sa mort 

 arrivée en 1698. 



Toutefois, ni Redi, ni Orflla qui, de nos jours, ajouta de nou- 

 velles et consciencieuses observations à celle du naturaliste toscan , 

 ne découvrirent cette loi, d'une importance frappante pour la 

 médecine légale : « Les travailleurs de la mort n'arrivent au 

 festin que successivetnent et toujours dans le même ordre^ 

 jusqu'à ce que la sentence portée par le Créateur ait été accom- 

 plie : Tu es poussière et en poussière tu retourneras ». 



Qui ne voit l'importance de cette découverte pour l'expertise 

 judiciaire ? 



Un corps en décomposition est trouvé plus ou moins longtemps 

 après que la mort en a fait un cadavre. La justice a besoin de 

 connaître la date où le crime a été commis. Qui lui apprendra 

 cette date, à défaut de tout autre indice ? Les insectes qui seront 

 trouvés se repaissant du cadavre au moment de sa découverte. 



On connaît le laps de temps après lequel le travail des insectes 

 étant terminé, aucune trace de ceux-ci, que leurs excréments et 

 leurs débris, ne demeure dans le cadavre. On sait que ce laps de 

 temps est partagé en périodes dont chacune répond à l'activité 

 d'une série de travailleurs, d'une escouade, suivant l'expression 

 hoisie par le docteur Mégnin. 



Aucune de ces séries n'est identique à la précédente. Il sera 

 donc possible, à l'aide de cette chronologie naturelle, de remon- 

 ter avec toutes chances d'exactitude à l'époque de la cessation 

 de la vie ; du crime, si crime il y a eu. 



Et la lumière se fera pour l'instruction de la cause. 



Il y a lieu de distinguer la Faune des cadavres laissés à l'air 

 libre, de celle des cadavres soustraits par une prompt sépulture 

 à l'action des insectes qui se meuvent dans cet air ambiant. 



Il y aurait une étude à faire de la Faune des cadavres immer- 

 gés, mais celle-ci ne concerne point l'entomologie, ce sont les 



