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Goulaine, où il n'apparait plus que près de la couche d'argile 

 micacée sur laquelle il est assis. 



La végétation y fut sans doute toujours luxuriante, et les 

 ressources qu'y présentait la nature, aux premiers âges, fixa le 

 choix des hommes des dernières périodes de l'époque préhis- 

 torique, qui s'y établirent, et nous laissèrent, comme preuve de 

 leur présence et de leur industrie, des silex bien caractérisés qui 

 se retrouvent actuellement à la surface du sol et dans les fouilles. 



Mais ce fut le peuple venant asservir les Gaules, et commencer 

 notre histoire par la plume et par l'épée de César, qui sut le 

 mieux, un siècle après la conquête du proconsul et toujours sous 

 l'égide de la civilisation que lui avait léguée la Grèce, faire 

 ressortir et mettre à profit tous les immenses avantages que 

 comportait la situation géologique de ce site privilégié. La mer 

 tertiaire était disparue ; mais, l'époque quaternaire l'avait rem- 

 placée par un grand fleuve qui venait, à son tour, apporter à 

 notre région son contingent de bienfaits. 



Les Romains du I^"" et du II™" siècles de notre èi'e trouvaient 

 dans le banc calcaire des Cléons la majeure partie des matériaux 

 qui leur étaient nécessaires : le sable fossile pour leurs ciments 

 et leurs mortiers, la pierre qu'ils calcinaient pour leurs construc- 

 tions et celle dont ils taillaient leur petit appareil. La Loire, qui 

 n'est plus actuellement qu'à l'état d'estuaire dans ce bassin 

 qu'elle inondait alors de ses eaux bienfaisantes, les mettait en 

 communication avec l'Océan. Le passage d'une des grandes voies 

 des Gaules, unissant les anciens pays des Pictons et des 

 Andégaves à celui des Namnètes et aux deux rives du fleuve; 

 Limonum et Juliomagus à Namnètes et Ratiatum. assurait 

 leurs communications de l'intérieur. 



Ils y établirent donc, sous les premiers Antonins, au temps 

 de leur splendeur coloniale, c'est-à-dire sinon sous Nerva, du 

 moins sous Trajan et Adrien, une importante station, détruite 

 par un violent incendie, et remplacée, vers le milieu du III™e 

 siècle, par d'autres constructions très vastes, également incen- 

 diées plus tard . 



C'est en fouillant les restes si curieux de ces temps éloignés, 



''cherchant à reconstituer ce qui n'est plus et à lire dans le sol 



ige ignorée de notre histoire, que nous est apparu pour la 



